A produção de resíduos perigosos durante a fabricação de medicamentos é uma preocupação séria para a indústria farmacêutica. Tipicamente, grandes quantidades de solventes inflamáveis ​​são usados ​​durante esses processos, que geralmente requerem várias etapas para fazer drogas estruturalmente complexas. Os pesquisadores agora relatam no jornal ACS Central Science um método para produzir compostos farmaceuticamente relevantes em apenas duas ou três etapas, com a água como único resíduo, usando aparas de madeira renováveis ​​como matéria-prima.

O processo aproveita o componente lignina da madeira. A lignina consiste em compostos fenólicos reticulados que conferem resistência à madeira. Durante a produção de papel, é removido da madeira para evitar que o papel resultante amarele, e, contra-intuitivamente, para aumentar a resistência do papel. Este processo gera uma grande quantidade de lignina indesejada, portanto, os pesquisadores têm estudado maneiras de reaproveitar o material por muitos anos.

Enquanto vários grupos desenvolveram recentemente estratégias para despolimerizar a lignina, a grande questão permanecia:que tipo de produtos úteis poderiam ser obtidos a partir dele? Katalin Barta e colegas perceberam que, coincidentemente, derivados de lignina compartilham muitas características estruturais complexas com produtos farmacêuticos modernos, tornando-os materiais de partida ideais para sintetizar candidatos potenciais a drogas. Ao explorar esta generosidade natural, eles poderiam pular as etapas tipicamente laboriosas e de geração de resíduos, tradicionalmente necessárias para criar esses medicamentos a partir de produtos petroquímicos.

A equipe se concentrou em uma classe de produtos farmacêuticos conhecidos como benzazepinas, que incluem o diazepam, medicamento ansiolítico. A síntese convencional em várias etapas usando solventes inflamáveis ​​gera quantidades aproximadamente iguais de resíduos e benzazepinas. Mas o novo processo dos pesquisadores usa métodos catalíticos, em combinação com solventes que não são tóxicos, reciclável e biodegradável, para converter monômeros derivados de lignina em derivados de benzazepina sem produzir resíduos. Vários dos novos compostos mostram atividade antibacteriana ou anticâncer promissora em células bacterianas e humanas