As árvores tropicais mantêm altas taxas de acúmulo de carbono na velhice, de acordo com um estudo publicado em 16 de agosto, 2017 no jornal de acesso aberto PLOS ONE por Michael Köhl da Universität Hamburg, Alemanha, e colegas.

As árvores desempenham um papel importante na mitigação das mudanças climáticas, armazenando carbono em sua biomassa. Embora as árvores velhas sejam geralmente reconhecidas por seu armazenamento de carbono de longo prazo, a falta de dados de árvores individuais de longo prazo torna difícil estimar o acúmulo de carbono ao longo da vida de uma árvore. A datação de anéis de árvores permite aos pesquisadores estudar o crescimento de uma árvore medindo a distância entre cada anel encontrado no tronco. Cada anel representa um ponto onde o clima interrompeu o crescimento da árvore durante sua vida, como durante uma mudança sazonal nos trópicos.

Para estudar o acúmulo de carbono nas árvores ao longo de sua vida, Köhl e colegas analisaram os padrões de crescimento das árvores de 61 árvores de três espécies diferentes, com idades entre 84 e 255 anos, que cresceram naturalmente na floresta tropical do Suriname. Os pesquisadores então calcularam o tamanho de cada árvore acima do solo com base nesses anéis, e analisou quanto carbono a árvore acumulou ao longo de sua vida.

Os pesquisadores descobriram que as taxas de crescimento e acúmulo de carbono das árvores variaram significativamente mais ao longo de sua vida em comparação com as árvores em florestas manejadas, embora, como esperado, as árvores mais jovens geralmente armazenassem menos carbono, e as árvores mais velhas armazenaram mais. Em contraste, as árvores estudadas nesta floresta tropical natural também mantiveram altas taxas de acúmulo de carbono no final de suas vidas, acumulando 39-50% de seu estoque final de carbono no último trimestre de suas vidas.

Os pesquisadores sugerem que a longevidade e o crescimento sustentado de árvores velhas expandem a capacidade da floresta de armazenar carbono. Essas descobertas podem fornecer evidências contra a exploração madeireira de florestas tropicais antigas.