p Um dos maiores golpes contra o movimento dos orgânicos é que ele começou a imitar a agricultura convencional, adotando as monoculturas deste último, dependência de insumos adquiridos e processos industriais. p "Big Organics" é frequentemente ridicularizado pelos defensores da agricultura sustentável. Os autores americanos da culinária Michael Pollan e Julie Guthman, por exemplo, argumentam que, à medida que a agricultura orgânica cresceu e se tornou predominante, ela perdeu seu compromisso de construir um sistema alternativo de fornecimento de alimentos, em vez disso, "replicar o que se propôs a se opor".

p Nova pesquisa, Contudo, sugere que a relação entre agricultura orgânica e convencional é mais complexa. O fluxo de influência está começando a reverter o curso.

p Os praticantes da agricultura convencional agora estão emprestando técnicas "orgânicas" para reduzir o uso de pesticidas, fertilizantes artificiais e cultivo excessivo, e para aumentar a biodiversidade na fazenda, insetos benéficos e conservação do solo.

p De repente, muitas fazendas de vegetais convencionais estão começando a parecer orgânicas.

p Orgânico torna-se popular

p Quase nada foi escrito sobre este assunto. Uma rara exceção é um artigo de 2016 no New York Times que traçou o perfil de agricultores convencionais em Indiana que começaram a usar "colheitas de cobertura".

p Essas plantações não comerciais constroem matéria orgânica no solo, fixar o nitrogênio atmosférico e adicionar biodiversidade a um agroecossistema, enquanto permite que os agricultores reduzam os insumos de fertilizantes artificiais.

p Com a expansão da agricultura orgânica, ela ganhou credibilidade no mercado e também na fazenda. A agricultura orgânica tem raízes em hortas comerciais e fazendas menores, mas não há nada que proíba a produção orgânica em escalas maiores.

p Isso geralmente significa fazendas maiores, centenas - ou milhares - de acres de tamanho.

p Este movimento em direção ao mainstream chamou a atenção de muitos agricultores convencionais, que fizeram a transição para a produção orgânica certificada ou começaram a integrar práticas orgânicas em parcelas convencionais.

p A participação de mercado não é toda a história

p Mesmo com o aumento de escala, a posição de mercado da agricultura orgânica permanece limitada.

p No Canadá, as vendas orgânicas crescem quase 10 por cento ao ano, e o valor total do mercado orgânico é de cerca de US $ 5,4 bilhões. No entanto, a realidade é que a indústria ainda é ofuscada pela agricultura convencional.

p Existem mais de 4, 000 fazendas orgânicas certificadas no Canadá, totalizando 2,43 milhões de acres. Mas isso representa apenas 1,5 por cento do total das terras agrícolas do país.

p Também, além dos dois pesos pesados ​​orgânicos - café (importado) e verduras mistas (principalmente importados) - a participação no mercado de alimentos orgânicos é muito pequena, em cerca de três por cento.

p No entanto, a influência dos orgânicos é sentida muito além de seu próprio mercado limitado.

p Testando o mercado

p Muitos produtores dividem suas fazendas em zonas orgânicas convencionais e certificadas separadas. Essa "produção dividida" é uma maneira de aprender o cultivo orgânico, testar o mercado e proteger suas apostas contra problemas de rendimento.

p Em 2017, como parte de um projeto de pesquisa sobre transição orgânica financiado pelos produtores orgânicos canadenses (COG), Viajei por todo o país e conduzi entrevistas aprofundadas em fazendas que haviam feito recentemente a transição da agricultura convencional para a orgânica.

p Metade das 12 fazendas que visitei praticava a produção dividida. O que é significativo (e totalmente imprevisto) é que todas as fazendas em produção dividida também introduziram técnicas orgânicas nas partes convencionais da operação.

p Com a familiaridade veio a confiança.

p Adotando técnicas orgânicas

p Estas não são operações caseiras. A lista inclui a maior operação de vegetais orgânicos do Canadá —Kroeker Farms / PoplarGrove em Winkler, Manitoba - e muitas outras grandes fazendas de vegetais em todo o país.

p Eles usaram composto, estrume e / ou plantas de cobertura, reduziu os pesticidas tóxicos e persistentes, reduziu a lavoura e adotou rotações de colheita mais longas e mais biodiversas. No processo, eles também protegeram e promoveram polinizadores e predadores de insetos benéficos.

p Kroeker Farms, um megafarm que tem 4, 800 acres de produção orgânica e outros 20, 000 ou mais na produção convencional, está liderando a tendência para um sistema convencional mais orgânico.

p "Nós realmente tentamos, realmente difícil de usar pesticidas de tipo orgânico ou biológicos [agentes de controle] em nossos convencionais, porque uma vez que você pulveriza com um spray mais letal, é um amplo espectro [pesticida], as pragas explodem depois disso, "o CEO da empresa, Wayne Rempel, me disse.

p Tendências nacionais

p Tendências semelhantes são encontradas em todo o país.

p Na Ilha do Príncipe Eduardo, O Red Soil Organics começou a plantar centeio de outono - uma cultura de cobertura orgânica clássica - como parte da rotação em seu lado convencional, um pouco como aqueles fazendeiros em Indiana.

p Outra fazenda PEI, Square One Organics, usa colheitas de cobertura, esterco e remoção de ervas daninhas (um comum, baixo impacto, técnica de capina mecânica usada em fazendas orgânicas) em suas parcelas convencionais.

p As culturas de cobertura e o estrume permitiram que a fazenda reduzisse o uso de fertilizante de nitrogênio em cerca de 10 por cento. Isso reduz o escoamento de nitrogênio para os cursos d'água, que pode causar o florescimento de algas e matar espécies aquáticas.

p A combinação de remoção de ervas daninhas e culturas de cobertura perenes também permitiu que a fazenda reduzisse ou eliminasse o uso de herbicidas no lado convencional da fazenda. "Estamos gerenciando nossa matéria orgânica do solo de maneiras totalmente diferentes, "diz o proprietário Matt Ramsay.

p É impossível saber os benefícios ecológicos cumulativos dessa tendência crescente. Técnicas orgânicas, como a compostagem e o uso de plantas de cobertura, não são monitorados de perto pelo Statistics Canada. Com mais pesquisas, podemos ter uma noção melhor dos benefícios.

p Motivos para a ação

p As motivações são mais fáceis de definir. Os agricultores deixaram claro que as técnicas orgânicas funcionam bem, os insumos orgânicos são geralmente mais baratos do que os convencionais, e as práticas orgânicas têm um impacto benéfico no agroecossistema.

p No entanto, até que um agricultor convencional comece a transição para o cultivo orgânico certificado, ele ou ela geralmente sabe ou se preocupa pouco com as práticas orgânicas. Agora mesmo, a melhor maneira de um agricultor aprender sobre o cultivo orgânico é lendo manuais, participando de conferências e fazendo cursos.

p Pode ser que o Big Organics tenha começado a se parecer com a agricultura convencional. Mas parece ser o caso que, pelo menos em algumas fazendas canadenses, O Big Convencional está começando a parecer orgânico. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.