p A escassez de água está afetando fortemente algumas áreas do mundo, e com o aumento das temperaturas globais, mais regiões podem estar enfrentando condições de seca. p Países como a Arábia Saudita dependem de usinas de dessalinização para fornecer água potável aos seus residentes, produzindo 5 milhões de metros cúbicos de água dessalinizada por dia. O método requer uma grande quantidade de energia, o que pode limitar o uso do processo em muitas partes do mundo.

p Os pesquisadores têm trabalhado no uso de fontes de energia renováveis, como solar e eólica, para abastecer usinas de dessalinização, e reduzir a necessidade do tradicional, métodos movidos a combustível fóssil. Agora, novas pesquisas apresentam um recurso inexplorado para alimentar a dessalinização:a energia geotérmica.

p "Estamos pesquisando no mundo agora por métodos melhores, métodos de baixo carbono, para criar energia, "diz Thomas Missimer, da Florida Gulf Coast University. "Queremos eletricidade gerada na carga básica - em outras palavras, gerado 24 horas por dia sem interrupção. Geotérmica é um desses tipos de energia. "

p Missimer diz que a geotérmica fornece energia de duas maneiras:rocha úmida e rocha seca. Áreas úmidas, como a Islândia, use a água quente das profundezas da terra para fornecer energia para mover as turbinas e produzir energia. Mas esse tipo de calor geotérmico é raro.

p Por outro lado, o potencial geotérmico de rocha seca é mais difundido globalmente. Missimer sugere o uso dessas áreas - regiões como o sul da Califórnia, Norte da África, e a região do Mar Vermelho - para aquecer água que pode ser usada para produzir energia.

p Métodos geotérmicos de rocha seca estão sendo usados ​​atualmente em partes do mundo para a produção de energia, mas Missimer diz que o calor pode ser usado de maneiras mais eficientes, especialmente com dessalinização. Os detalhes da nova pesquisa de construção de um "campus de energia geotérmica-água" serão apresentados na segunda-feira na Reunião Anual da Sociedade Geológica da América de 2018 em Indianápolis, Indiana.

p Usualmente, a água aquecida geotermicamente do solo é convertida em vapor, que o vapor alimenta uma turbina para criar eletricidade, então, a água aquecida é liberada para a atmosfera enquanto ainda está quente - ainda acima de 100 graus Celsius na maioria dos casos. Em vez de desabafar, a equipe quer usar esse vapor quente em seus processos de dessalinização.

p O primeiro processo de dessalinização é a destilação de efeito múltiplo (MED), que requer água quente (acima de 100 graus Celsius), mas o segundo processo, dessalinização por adsorção (AD), pode ser executado em água mais fria, diz Missimer. À medida que o vapor se move através do sistema e esfria, ainda é eficaz para alimentar a dessalinização. "Agora você tem um sistema eficiente onde conservou o calor latente que capturou no solo por meio de três processos:geração de eletricidade por turbina, MED e AD. "

p No final do processo de dessalinização, Missimer diz que água destilada e água gelada (do processo AD) são os produtos finais. Embora a água destilada possa ser consumida, até a água resfriada é reutilizada - a água fria pode ser reciclada na planta para ajudar no ar condicionado.

p Por último, os pesquisadores propõem armazenar o excesso de água nos aquíferos para uso posterior, que Missimer diz ser um futuro economizador de energia. "Ao armazenar um pouco desse excesso de água, você pode usar essa água sazonalmente quando mais água for necessária e meio que equilibrar as mudanças na demanda do sistema. "

p Os benefícios de um sistema como este são amplos:não há dióxido de carbono sendo produzido na planta, como é independente e alimentado por energia geotérmica, em vez de combustíveis fósseis. Também tem um benefício econômico. “Se você olhar para o benefício para um lugar como a Arábia Saudita, economizando 6 milhões de barris de petróleo por dia, a $ 100 o barril - isso é uma fortuna sangrenta, "diz Missimer.

p Missimer diz que é ainda mais eficaz do que uma usina movida a energia solar, porque pode funcionar 24 horas por dia, em comparação com apenas as horas do dia. Ele acrescenta que os benefícios realmente vêm com a eficiência da operação. "Em uma instalação como esta, se funcionar corretamente, você não está consumindo um recurso, "diz Missimer, acrescentando que o calor continua fluindo e é renovável.

p Por enquanto, a ideia é teórica e não foi colocada em prática. Mas Missimer acrescenta que as partes individuais da planta e a tecnologia já existem há algum tempo - apenas não foram combinadas em uma só planta. "Aprendemos que às vezes você não precisa de novas tecnologias para fazer avanços, "ele diz." Às vezes, é juntar tecnologias antigas de uma maneira construtiva para fornecer uma operação mais eficiente. "Ele e seus colegas esperam colocar em prática suas idéias de dessalinização neutra em carbono em um futuro próximo.