p Um antigo mistério no estudo das geleiras foi recentemente - e acidentalmente - resolvido por uma equipe liderada pelo astrobiólogo e cientista da Terra Eric Gaidos da Universidade do Havaí em Mānoa. Suas descobertas foram publicadas esta semana no jornal Cartas de pesquisa geofísica . p O mistério envolve inundações ou "jokulhlaups" que emergem repentina e imprevisivelmente de geleiras ou calotas polares como as da Islândia, onde o calor vulcânico derrete o gelo e a água se acumula em lagos sob as geleiras. Os cientistas há muito estudam o desenvolvimento dessas inundações, que são alguns dos maiores da Terra.

p "Essas inundações podem afetar o movimento de algumas geleiras e são um perigo significativo na Islândia, "disse Gaidos, professor da Escola de Ciência e Tecnologia do Oceano e da Terra UH Mānoa (SOEST). "Mas o mecanismo e o momento do início dessas enchentes não foram compreendidos."

p Então, em junho de 2015, uma série inesperada de eventos revelou como essas enchentes começam.

p Aquele verão, Gaidos e seus colegas abriram um buraco em um dos lagos islandeses para estudar sua vida microbiana. Durante a coleta de amostras através do poço, a equipe percebeu uma corrente descendente, como um ralo de banheira, no buraco.

p "O fluxo era tão forte que quase perdemos nossos sensores e equipamento de amostragem no buraco, "disse Gaidos." Nós presumimos que havíamos acidentalmente conectado uma massa de água dentro da geleira ao lago abaixo. Essa massa de água estava drenando rapidamente para o lago. "

p Alguns dias depois, depois que a equipe deixou a geleira, o lago foi drenado em uma enchente. Felizmente, a enchente foi pequena e os islandeses têm um elaborado sistema de alerta antecipado em seus rios para que ninguém se machuque, nem infraestrutura danificada neste evento, Gaidos assegurou.

p Os pesquisadores usaram um modelo computacional de drenagem do fluxo através do orifício, e seu efeito no lago, para mostrar que isso poderia ter provocado o dilúvio.

p "Descobrimos que a geleira pode conter corpos menores de água acima dos lagos alimentados pelo derretimento do verão, "disse Gaidos." Se este corpo de água está hidraulicamente conectado ao lago, então a pressão no lago aumenta e isso permite que a água comece a escoar para fora da geleira. "

p Enquanto a equipe fez uma conexão artificial com o lago em 2015, conexões naturais podem se formar quando a água da chuva ou neve derretida se acumula nas fendas e a pressão eventualmente força uma rachadura através da geleira para o lago. Esta descoberta fornece uma nova compreensão de como essas inundações podem começar e como isso depende do clima e da estação.

p Colaboradores na Islândia continuam pesquisando esse fenômeno usando rádio eco-sondagem para procurar corpos d'água dentro do gelo, bem como estudar o lago maior abaixo dele.