Uma nova pesquisa feita por cientistas da Universidade de Alberta sobre os riscos de contaminação por metal em um local de mineração inativo no noroeste de Saskatchewan pode ajudar a informar uma estratégia para uma recuperação segura do local a longo prazo.

A equipe de pesquisa examinou dois ambientes no local da mina de urânio Cluff Lake:dois poços de mina industrial e pântanos naturais. Seus resultados sugerem que dispersos, partículas nanométricas na água, conhecido como coloides, desempenham um papel importante na compreensão da estabilidade de longo prazo do local - apesar do fato de não serem examinados durante as práticas tradicionais de monitoramento.

"A prática normal em consultoria não inclui olhar para essas partículas, mas pular esta etapa pode nos fazer perder algumas das maneiras como metais como urânio e níquel podem se dispersar no local, "disse Konstantin von Gunten, um pós-doutorado na Faculdade de Ciências.

"Hora extra, essas minúsculas partículas contendo metais podem começar a se coletar e se formar em partículas precipitantes que podem se assentar e se acumular, formando sedimentos contaminados. "

A formação e estabilidade dos colóides não foram afetadas apenas pela composição química dos ambientes correspondentes, mas também estavam intimamente ligados aos processos microbiológicos - tornando especialmente desafiador modelar e prever seu comportamento, von Gunten observou.

A mina de urânio Cluff Lake está inativa há quase duas décadas. Os cientistas da U of A trabalharam para entender melhor a estabilidade de longo prazo dos metais no local e consultar as melhores práticas para remediação - uma consideração importante para o Canadá, que é o segundo maior produtor mundial de urânio.

“Resíduos de urânio e níquel deixados durante o processo de mineração são a principal preocupação aqui, "explicou von Gunten, que conduziu a pesquisa como parte de seu doutorado. estudos com o professor associado Daniel Alessi. “Queremos entender o que acontecerá com esses metais ao longo do tempo. Eles permanecerão no lugar? Ou começarão a afetar as águas superficiais e subterrâneas do ambiente circundante? Quanto mais dados puderem ser obtidos por meio de monitoramento e trabalho científico, melhores serão as decisões que podem ser feitas sobre a recuperação da mina. "

Embora uma extensa pesquisa ainda seja necessária, esses estudos contribuem para a construção de recomendações para testes e monitoramento na região, disse Alessi, quem detém a cadeira Encana de Recursos Hídricos.

"Para locais com fatores ambientais semelhantes, esta pesquisa pode ser um excelente modelo para a construção de uma estratégia de teste e monitoramento de contaminantes, " ele disse.

Para Cluff Lake, a pesquisa também alimenta um plano de monitoramento de longo prazo, ajudando a identificar o tipo de equipamento e método de monitoramento que pode ser útil na região.

O projeto de pesquisa foi co-liderado por Alessi e o professor Kurt Konhauser. O financiamento foi fornecido pelo Conselho de Pesquisa de Ciências Naturais e Engenharia do Canadá e UAlberta North.