p Uma missão para estudar a maior falha da Nova Zelândia, baixando dois observatórios submarinos na zona de subducção de Hikurangi, está em andamento esta semana. p A expedição é liderada por cientistas da Universidade Estadual da Pensilvânia (PennState) e da GNS Science da Nova Zelândia, e financiado pela National Science Foundation (NSF) e o International Ocean Discovery Program (IODP).

p "Esta expedição fornecerá informações essenciais para entender por que tsunamis destrutivos acontecem após terremotos superficiais e deslizamentos de terra subaquáticos, "diz James Allan, um diretor de programa na Divisão de Ciências Oceânicas da NSF, que financia o IODP.

p Esta é a segunda de duas expedições relacionadas a bordo do navio de perfuração científica Resolução JOIDES , e tem como objetivo estudar a zona de subducção de Hikurangi para descobrir mais sobre o maior risco de terremoto e tsunami da Nova Zelândia.

p Estudando uma zona submarina de terremotos

p A zona de subducção Hikurangi, na costa leste da Ilha do Norte, faz parte do Anel de Fogo do Pacífico, onde a placa tectônica do Pacífico mergulha sob a placa australiana.

p Os cientistas acreditam que a zona de subducção de Hikurangi é capaz de gerar terremotos maiores que magnitude 8. Terremotos na zona de subdução podem produzir tsunamis importantes porque ocorrem grandes e rápidos deslocamentos do fundo do mar durante esses terremotos.

p A equipe científica internacional da viagem fará uma amostragem e análise de núcleos abaixo do fundo do mar para entender as propriedades da rocha e as condições onde esses eventos ocorrem.

p "Ainda não entendemos os processos de deslizamento lento que fazem com que as falhas se comportem dessa forma, e não sabemos muito sobre sua relação com grandes terremotos da zona de subducção, "diz o co-líder da expedição, Demian Saffer, da PennState.

p A co-líder da expedição, Laura Wallace, da GNS Science, acrescenta:"Terremotos de deslizamento lento são semelhantes a outros terremotos, pois envolvem um movimento mais rápido do que o normal ao longo de uma falha. No entanto, durante um evento de deslizamento lento, leva semanas a meses para que esse movimento de falha ocorra. Isso é muito diferente de um terremoto onde o movimento da falha acontece em questão de segundos, liberando energia de repente. "

p Melhor lugar para pesquisa de terremotos de deslizamento lento

p Os eventos de deslizamento lento ocorrem em intervalos de 12 a 24 meses na área de estudo, e em profundidades relativamente rasas abaixo do fundo do mar - tornando esta região um dos melhores lugares do mundo para os cientistas estudarem.

p O terremoto Kaikôura do ano passado desencadeou um grande evento de deslizamento lento na costa leste da Nova Zelândia que cobriu uma área de mais de 15, 000 quilômetros quadrados (5, 792 milhas quadradas). O evento começou próximo à atual expedição planejada do IODP; os resultados desta pesquisa devem lançar uma nova luz sobre por que isso ocorreu.

p Investigar por que e onde os eventos de deslizamento lento acontecem é o elo que faltava para entender como as falhas funcionam. Wallace acredita que "eventos de deslizamento lento têm grande potencial para melhorar nossa capacidade de prever terremotos."

p Observatórios submarinos oferecem uma nova visão dos terremotos

p Um dos principais objetivos da viagem é a instalação de dois observatórios de furos em furos pré-perfurados de 500 metros (1, 641 pés) abaixo do fundo do mar. Esta será a primeira vez que esses observatórios serão instalados nas águas da Nova Zelândia.

p Eles trarão novos recursos de monitoramento para a Nova Zelândia, o que pode ajudar a preparar o caminho para a instrumentação offshore necessária para sistemas de alerta precoce de terremotos e tsunamis.

p Os observatórios contêm equipamentos de medição e monitoramento de alta tecnologia dentro de seus invólucros de aço, e permanecerá abaixo do fundo do mar por cinco a 10 anos. Eles irão coletar dados sobre como as rochas são tensionadas durante eventos de deslizamento lento, bem como nas mudanças de temperatura e no fluxo de fluidos através de zonas de falha.

p A informação dará aos cientistas novos insights importantes sobre o comportamento de eventos de deslizamento lento e sua relação com terremotos ao longo de um limite de placa de subducção.

p Compreender as ligações entre eventos de deslizamento lento e terremotos e tsunamis devastadores permitirá uma melhor modelagem de risco, dizem os pesquisadores, e finalmente, melhor preparação de perigos para as comunidades costeiras.