Nos últimos anos, assistimos a um aumento do interesse em melhorar a pesquisa pós-desastre, com apelos para mais e melhores estudos vindos da comunidade acadêmica e de agências como o National Institutes of Health. Embora a compreensão dos efeitos abrangentes dos desastres seja vital para uma resposta eficaz de saúde pública, a falta de dados básicos tornou difícil atribuir as mudanças pós-desastre nas condições ambientais aos impactos dos desastres.

Em um novo estudo publicado na revista PLOS One , Jennifer Horney, PhD, professor associado e chefe do Departamento de Epidemiologia e Bioestatística da Texas A&M School of Public Health, junto com pesquisadores da Texas A&M e do Pacific Northwest National Lab, examinou as concentrações de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs) antes e depois do furacão Harvey no bairro de justiça ambiental de Houston em Manchester. Manchester, que está localizado perto de refinarias e outros locais industriais ao longo do Houston Ship Channel, é um bairro predominantemente hispânico, onde os residentes enfrentam riscos desproporcionais à saúde devido à poluição e outros riscos ambientais.

À medida que os desastres se tornam mais frequentes e as populações que vivem em áreas vulneráveis ​​aumentam, O interesse nos efeitos sobre a saúde da exposição à combinação de desastres naturais e tecnológicos tem crescido. Inundações e falhas de equipamentos relacionadas a desastres podem levar a uma exposição muito maior a riscos ambientais para a saúde. Neste estudo, Horney e colegas se concentraram em PAHs, que são um produto da combustão de atividades humanas, como o consumo de petróleo no transporte ou processos naturais, como incêndios florestais.

Desde 2016, pesquisadores da Texas A&M e do Texas Environment Justice Advocacy Services (TEJAS), junto com os residentes do bairro, trabalharam para coletar dados sobre a exposição doméstica dos residentes aos HAPs por meio da coleta e teste de poeira doméstica. Uma semana depois que o furacão Harvey atingiu a costa, pesquisadores revisitaram 25 casas para coletar e testar amostras de solo.

“Este projeto só foi possível devido à parceria em curso entre a Texas A&M, residentes de Manchester, e o grupo comunitário TEJAS, que nos contatou após o furacão Harvey para retornar a Manchester para coletar amostras, "Horney disse.

Furacão Harvey, que atingiu a costa no final de agosto de 2017, trouxe mais de 64 polegadas de chuva para a área de Houston, inundando 200, 000 casas, 13 sites Superfund e mais de 800 estações de tratamento de águas residuais.

No laboratório, os pesquisadores extraíram compostos orgânicos da poeira pré-Harvey e das amostras de solo pós-Harvey e os analisaram usando cromatografia gasosa. Horney e seus colegas encontraram evidências de que as inundações redistribuíram os PAHs em Manchester. Locais com maiores concentrações de PAH antes da tempestade tiveram menores concentrações depois, e o oposto era verdadeiro para locais com concentrações mais baixas de PAH antes do furacão. Contudo, a fonte de PAHs foi consistente em amostras de antes e depois do furacão Harvey.

"Embora este estudo seja pequeno, a capacidade única de comparar amostras pré e pós-furacão ajuda a aprofundar nossa compreensão das mudanças moleculares após desastres, "disse Horney." Obter uma visão de como desastres como o furacão Harvey podem redistribuir contaminantes ajudará a saúde pública e o pessoal de gerenciamento de emergências a entender quais áreas estão sob maior risco durante desastres, permitindo que os primeiros respondentes e residentes tomem medidas de proteção. "

Pesquisas adicionais e coleta adicional de dados de linha de base em bairros de justiça ambiental ajudarão nossa compreensão das questões de saúde pública relacionadas a desastres e podem melhorar a preparação de desastres e o planejamento de recuperação