O Congresso está exigindo que o Departamento de Energia investigue um envelhecimento, quebra do depósito de lixo nuclear dos EUA ameaçado pelas mudanças climáticas e aumento do nível do mar nas Ilhas Marshall.

Como parte da nova Lei de Autorização de Defesa Nacional, assinado na semana passada pelo presidente Donald Trump, a agência de energia deve apresentar um relatório até meados de junho sobre os riscos que Runit Dome representa para as pessoas, meio ambiente e vida selvagem da lagoa Enewetak - local de 44 detonações de bombas nucleares durante a Guerra Fria.

Também deve incluir uma avaliação de como as mudanças climáticas podem afetar o local, embora o termo "mudança climática" tenha sido abandonado quando o projeto foi encaminhado ao Comitê de Serviços Armados do Senado, que é presidido por James M. Inhofe de Oklahoma, um dos mais declarados céticos do Congresso quanto às mudanças climáticas.

De acordo com a lei, a agência de energia deve apresentar um relatório que inclua uma "avaliação de como o aumento do nível do mar pode afetar a cúpula".

A investigação foi aplaudida por pelo menos um representante das Ilhas Marshall, que continua a lutar contra o legado radioativo dos testes nucleares dos EUA. A nação insular fica em uma parte remota do Pacífico central, 5, 000 milhas a sudoeste de Los Angeles.

“Sentimo-nos encorajados pela inclusão no (ato) do requisito, "disse Rhea Moss-Christian, presidente da Comissão Nuclear Nacional das Ilhas Marshall, um painel governamental de três pessoas que se reporta diretamente ao presidente sobre questões nucleares nas ilhas.

Ela disse o idioma original da conta, que foi apresentado por U.S. Rep. Tulsi Gabbard (D-Hawaii), exigia um plano para realocar os resíduos, bem como uma avaliação de como a comida local é afetada pela cúpula.

Moss-Christian disse que seu comitê ficou desapontado por esses elementos não terem sido incluídos na versão final, que o presidente assinou. Mas ela acrescentou que tem esperança de que a nova lei "trará resultados úteis para informar melhor nossa tomada de decisão".

Não houve resposta imediata do Laboratório Nacional Lawrence Livermore, que o Departamento de Energia designou para monitorar Runit Dome e a radiação que vaza dele.

O aterro, conhecido alternativamente como a tumba, ou simplesmente o Domo, detém mais de 3,1 milhões de pés cúbicos - ou 35 piscinas olímpicas - de solo radioativo e detritos produzidos nos EUA, incluindo quantidades letais de plutônio.

Em nenhum outro lugar os Estados Unidos sobrecarregaram outro país com tantos de seus resíduos nucleares, um produto de seu programa de testes atômicos da Guerra Fria.

De 1946 a 1958, os Estados Unidos detonaram 67 bombas nucleares em, dentro e acima das Ilhas Marshall - vaporizando ilhas inteiras, escavando crateras em suas lagoas rasas e exilando centenas de pessoas de suas casas.

Empreiteiros do Departamento de Energia admitiram na primavera passada que a cúpula é vulnerável ao aumento do nível do mar e ondas de tempestade, e está vazando para a lagoa Enewetak. Estudos mostraram níveis elevados de contaminação radioativa em frutos do mar locais, incluindo amêijoas gigantes.

Este ano, o Los Angeles Times publicou uma investigação sobre a cúpula e a lagoa Enewetak, revelando que era o local de pelo menos uma dúzia de testes de armas biológicas e também o repositório para 130 toneladas de solo de um local de teste irradiado em Nevada.

A investigação também documentou décadas de engano dos EUA nas Ilhas Marshall, incluindo a retenção de informações críticas sobre a exposição das pessoas à radiação. Milhares de documentos sobre o programa de testes ainda são classificados, deixando muitos marshalleses desconfiados e inseguros sobre o impacto total dos testes de armas dos EUA ali.

Por décadas, o Marshallese expressou alarme sobre Runit Dome e seu risco potencial para os 650 habitantes da lagoa Enewetak, que pescam e colhem frutos do mar da lagoa, e coletar coco, pandanus, caranguejos de coco e fruta-pão das ilhas do atol.

Em julho, uma equipe liderada por Emlyn Hughes do Projeto K =1 da Universidade de Columbia - um programa projetado para investigar questões de armas nucleares em todo o mundo - encontrou níveis elevados de radiação na Ilha Runit.

De acordo com sua pesquisa, os níveis foram mais altos do que aqueles encontrados provenientes de solos próximos aos locais do derretimento de Chernobyl e do desastre de Fukushima.

"Por fim, o governo dos EUA parece estar levando a sério a abordagem desse sério problema ambiental que criou há décadas, "disse Michael Gerrard, um acadêmico de direito na faculdade de direito da Universidade de Columbia. "Este é um desenvolvimento muito bem-vindo."

Também ocorre logo após os EUA anunciarem sua intenção de estender seu Pacto de Associação Livre com as Ilhas Marshall, que foi definido para expirar em 2023.

O compacto, que foi inicialmente assinado em 1986, fornece financiamento ao governo marshallês, permite que seus cidadãos trabalhem e viajem nos Estados Unidos sem vistos, e fornece ao governo dos EUA uma base militar estratégica no Atol Kwajalein - o centro para testes de mísseis balísticos intercontinentais dos EUA.

Recentemente, os Estados Unidos e outra potência mundial têm disputado a influência sobre as Ilhas Marshall, devido à sua posição estratégica no Pacífico.

À medida que a China aumentou sua presença financeira e militar na região, os Estados Unidos estão perdendo o equilíbrio com antigos aliados firmes, incluindo Kiribati e as Ilhas Salomão.

Muitos marshalleses argumentam que os EUA não têm feito o suficiente para lidar com sua história de contaminação radioativa nas ilhas ou ajudar a nação a lidar com os crescentes ataques da mudança climática.

Uma recente eleição geral nas Ilhas Marshall pode determinar se o governo desenvolverá uma relação mais estreita com a China, que tem cortejado a nação insular. Os resultados ainda não são oficiais, mas a mídia da Nova Zelândia informou que uma chapa de candidatos da oposição está à frente e pode triunfar sobre a atual presidente Hilda Heine, resultando em políticas mais favoráveis ​​à China.

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