p Albert Einstein previu que sempre que a luz de uma estrela distante passa por um objeto mais próximo, a gravidade atua como uma espécie de lente de aumento, iluminando e curvando a luz das estrelas distantes. Ainda, em um artigo de 1936 na revista Ciência , ele acrescentou que porque as estrelas estão tão distantes "não há esperança de observar este fenômeno diretamente." p Agora, uma equipe de pesquisa internacional dirigida por Kailash C. Sahu fez exatamente isso, conforme descrito em seu 9 de junho, Artigo de 2017 em Ciência . Acredita-se que o estudo seja o primeiro relato de um tipo particular de "microlente gravitacional" de Einstein por uma estrela que não seja o sol.

p Em uma peça de perspectiva relacionada em Ciência , intitulado "Um presente centenário de Einstein, "Terry Oswalt, da Embry-Riddle Aeronautical University, diz que a descoberta abre uma nova janela para a compreensão" da história e da evolução de galáxias como a nossa. "

p Mais especificamente, Oswalt acrescenta, "A pesquisa de Sahu e colegas fornece uma nova ferramenta para determinar as massas de objetos que não podemos medir facilmente por outros meios. A equipe determinou a massa de um remanescente estelar colapsado chamado de estrela anã branca. Esses objetos completaram seu hidrogênio- queima do ciclo de vida, e, portanto, são os fósseis de todas as gerações anteriores de estrelas em nossa galáxia, a via Láctea."

p Oswalt, astrônomo e chefe do Departamento de Ciências Físicas de Daytona Beach, em Embry-Riddle, Campus da Flórida, diz mais, "Einstein ficaria orgulhoso. Uma de suas principais previsões passou em um teste de observação muito rigoroso."

p Compreendendo os 'anéis de Einstein'

p A microlente gravitacional das estrelas, previsto por Einstein, foi observado anteriormente. Notoriamente, em 1919, medições da luz das estrelas curvando-se em torno de um eclipse total do Sol forneceram uma das primeiras provas convincentes da teoria geral da relatividade de Einstein - uma lei orientadora da física que descreve a gravidade como uma função geométrica do espaço e do tempo, ou espaço-tempo.

p "Quando uma estrela em primeiro plano passa exatamente entre nós e uma estrela de fundo, "Oswalt explica, "A microlente gravitacional resulta em um anel de luz perfeitamente circular - o chamado 'anel de Einstein'."

p O grupo de Sahu observou um cenário muito mais provável:dois objetos estavam ligeiramente fora de alinhamento, e, portanto, uma versão assimétrica de um anel de Einstein se formou. "O anel e seu brilho eram pequenos demais para serem medidos, mas sua assimetria fez com que a estrela distante parecesse fora do centro de sua verdadeira posição, "Oswalt diz." Esta parte da previsão de Einstein é chamada de 'lente astrométrica' e a equipe de Sahu foi a primeira a observá-la em uma estrela diferente do Sol. "

p Sahu, um astrônomo do Space Telescope Science Institute em Baltimore, Maryland, aproveitou a resolução angular superior do Telescópio Espacial Hubble (HST). A equipe de Sahu mediu mudanças na posição aparente de uma estrela distante quando sua luz foi desviada em torno de uma estrela anã branca próxima chamada Stein 2051 B em oito datas entre outubro de 2013 e outubro de 2015. Eles determinaram que Stein 2051 B - a anã branca mais próxima sexto estrela para o Sol - tem uma massa que é cerca de dois terços da do sol.

p "A ideia básica é que a deflexão aparente da posição da estrela de fundo está diretamente relacionada à massa e gravidade da anã branca - e quão perto as duas chegaram de se alinharem exatamente, "explica Oswalt.

p Entre os astrônomos, as descobertas são significativas por pelo menos três razões, de acordo com Oswalt:

• Primeiro, a pesquisa "resolve um antigo mistério sobre a massa e a composição de Stein 2051 B, " ele diz.
• Segundo, ele observa, "A equipe de Sahu confirma muito bem a teoria ganhadora do Prêmio Nobel de 1930 do astrofísico Subrahmanyan Chandrasekhar sobre a relação entre a massa e o raio das estrelas anãs brancas. Agora sabemos que Stein 2051 B é perfeitamente normal; não é uma anã branca maciça com uma composição exótica, como se acredita há quase um século. "
• Terceiro, Oswalt conclui, "Esta nova ferramenta para determinar as massas será muito valiosa, pois grandes pesquisas novas revelam muitos outros alinhamentos aleatórios ao longo dos próximos anos."

p Para o observador de estrelas médio, ele diz, as descobertas são significativas porque "pelo menos 97 por cento de todas as estrelas que já se formaram na Galáxia, incluindo o Sol, se tornarão ou já serão anãs brancas - elas nos falam sobre nosso futuro, assim como nossa história. "