Cientistas da expedição de perfuração oceânica explorarão o remoto Mar de Amundsen, na Antártica. Crédito:NASA
O manto de gelo da Antártica Ocidental no Mar de Amundsen, ao largo da Antártica, pode desempenhar um papel fundamental no futuro aumento do nível do mar, mas muitas perguntas permanecem sem resposta, cientistas dizem.
Agora, pesquisadores que participam de uma expedição internacional de perfuração oceânica financiada pela National Science Foundation (NSF) e parceiros internacionais estão no remoto Mar de Amundsen da Antártica em busca de pistas por meio de uma análise da história do manto de gelo.
Liderado por pesquisadores da Universidade de Houston e do Instituto Alfred Wegener para Pesquisa Polar e Marinha, A expedição 379 do Programa Internacional de Descoberta do Oceano (IODP) partiu de Punta Arenas, Chile, em 23 de janeiro para uma viagem de dois meses à Antártica no navio-sonda científico JOIDES Resolution. O navio já chegou ao Mar de Amundsen.
Julia Wellner, sedimentologista da Universidade de Houston e co-cientista-chefe da viagem, disse que esta é a primeira vez que a Resolução do JOIDES foi ao Mar de Amundsen. Karsten Gohl do Instituto Wegener em Bremerhaven, Alemanha, é o outro cientista co-chefe.
Em tudo, cerca de 30 pesquisadores fazem a viagem a um dos lugares mais isolados da Terra. Os cientistas representam 25 universidades nos Estados Unidos, Europa, Japão, China, Coréia, Índia e Nova Zelândia.
Os pesquisadores do IODP estarão a bordo do navio sonda JOIDES Resolution. Crédito:Programa Internacional de Descoberta do Oceano
"O manto de gelo da Antártica Ocidental é extremamente sensível às mudanças climáticas, "disse James Allan, um oficial de programa na Divisão de Ciências Oceânicas da NSF. "Tem potencial para se desintegrar, elevando o nível global do mar em 11 a 14 pés ou mais. Esta expedição está estudando a história do manto de gelo ao longo de milhões de anos para documentar a interação anterior entre a água do mar e a temperatura do ar e como isso levou ao ganho ou perda de gelo. "
Wellner disse que o gelo marinho na Antártica Ocidental é fundamental para entender como o aquecimento do planeta afetará o aumento do nível do mar porque esse gelo é menos estável do que o gelo terrestre. À medida que a água do mar aquece, o gelo do oceano derrete por baixo. A data, o manto de gelo da Antártica Ocidental sofreu a maior perda de gelo na Antártica.
Wellner e outros geólogos irão coletar e estudar núcleos de sedimentos que permitem aos cientistas determinar como as camadas de gelo se comportaram no passado. Os pesquisadores da expedição reconstruirão a história da camada de gelo ao longo de dezenas de milhões de anos.
Equipamento de perfuração coberto de neve em uma expedição de perfuração oceânica anterior ao Mar de Ross, na Antártica. Crédito:IODP-JRSO / William Crawford
Os cientistas vão perfurar profundamente no fundo do mar, recuperar núcleos com centenas de metros de comprimento e que contêm um registro de mudanças ambientais. Os geólogos vão estudar esses núcleos para determinar como as várias camadas de sedimentos foram depositadas, e quando as camadas se formaram.
Mais importante, disse Allan, "esta expedição oferecerá insights sobre o possível comportamento futuro da camada de gelo da Antártica Ocidental."
