Mais de 100 pesquisadores colaboraram para classificar as florestas tropicais do mundo de acordo com sua história evolutiva, um processo que ajudará os pesquisadores a prever a resiliência ou suscetibilidade de diferentes florestas às mudanças ambientais globais.

Os resultados, selecionados de quase 1 milhão de amostras de árvores diferentes de 15, 000 espécies de árvores, descobriram uma ancestralidade compartilhada entre florestas tropicais a milhares de quilômetros de distância e que antes se acreditava não ter relação. Publicado esta semana no Proceedings of the National Academy of Sciences , o estudo descreve uma internacional, esforço de base para coletar e analisar dados de mais de 400 coordenadas geográficas nos trópicos, uma região que compreende 40 por cento da superfície da Terra.

O estudo foi liderado por Ferry Slik, professor associado da Universiti Brunei Darussalam em Brunei. Janet Franklin, um distinto professor de biogeografia da Universidade da Califórnia, Riverside, coordenou a interpretação e o relato dos dados, que está publicamente disponível como um artigo de acesso aberto.

Franklin disse que o valor do novo esquema de classificação vem da inclusão de informações ancestrais sobre as amostras de árvores (coletadas de análises de DNA), em vez do "instantâneo" da biodiversidade de árvores obtido a partir do registro de uma espécie de planta.

“Quando os ecologistas estudam a biodiversidade, eles olham para os dias atuais identificando a gama de espécies em uma floresta particular. Contudo, sem se aprofundar na história de uma planta olhando para sua árvore genealógica, cada espécie é considerada separada e não relacionada, "Franklin disse." Ao adicionar as relações evolutivas entre as espécies, Contudo, de repente temos uma medida de como as espécies são semelhantes entre si. Isso significa que fomos capazes de fazer uma comparação muito mais detalhada e realista entre os locais da floresta do que era possível anteriormente. "

O estudo revelou cinco grandes regiões de floresta tropical:Indo-Pacífico, Subtropical, Africano, Americano, e florestas secas, que são encontrados nas fronteiras entre os climas tropical e seco.

O estudo também mostrou as relações evolutivas entre as florestas. Uma descoberta surpreendente foi que as florestas tropicais da África e da América do Sul estão intimamente relacionadas, com a maioria das diferenças entre eles ocorrendo nos últimos 100 milhões de anos.

"Uma floresta tropical africana é evolutivamente mais semelhante às florestas tropicais do Novo Mundo do que às florestas do Indo-Pacífico, "Franklin disse." Embora isso tenha sido um tanto inesperado, provavelmente reflete a separação da América do Sul e da África, resultando na formação do Oceano Atlântico, que começou há aproximadamente 140 milhões de anos. "

Os pesquisadores também descobriram que florestas subtropicais relacionadas existem em duas regiões distintas:Leste Asiático e América Central / do Sul. “Essas regiões compartilham o mesmo clima temperado e, mesmo que não sejam geograficamente próximos, suas florestas compartilham ancestrais comuns, o que é um pouco misterioso, "Franklin disse." No entanto, pode ser que estejamos realmente olhando para os remanescentes das outrora extensas florestas tropicais que se estendiam da América do Norte até a Europa e a Ásia. Quando o clima da Terra esfriou, essas florestas quase desapareceram, mas algumas partes parecem ter sobrevivido na Ásia e na América. "

Os pesquisadores esperam que uma compreensão da diversidade e composição das florestas tropicais os ajude a antecipar as respostas específicas da região às mudanças ambientais globais.

“Diferentes florestas podem ser mais vulneráveis ​​ou resistentes às mudanças climáticas e ao desmatamento, então, se entendermos as semelhanças e diferenças entre as florestas, isso ajudará a informar os esforços de conservação, "Franklin disse.