Enquanto o furacão Florence se aproxima do leste dos Estados Unidos e o tufão Mangkhut ameaça as Filipinas, aqui estão alguns fatos sobre tempestades monstruosas e o que esperar enquanto a mudança climática sobrecarrega nosso clima.

Um ciclone com qualquer outro nome

Furacões, ciclones, e tufões são nomes diferentes para o mesmo tipo de gigantescas tempestades tropicais que se formam nos oceanos próximos às Américas e à Ásia.

Trazendo chuvas torrenciais, ventos fortes, ondas de tempestade, e ondas gigantes, as tempestades podem ser mortais e causar estragos, uma vez que chegam à terra.

Na sua forma mais assustadora, essas frentes climáticas de baixa pressão têm mais potência do que a energia liberada pela bomba atômica que destruiu Hiroshima.

No Atlântico e nordeste do Pacífico, eles são conhecidos como furacões, enquanto tufão é o termo usado no Pacífico Asiático. O mesmo fenômeno climático no Pacífico Sul e no Oceano Índico é um ciclone.

Origens humildes

Os ciclones começam a vida como simples tempestades. Mas em certas épocas do ano, quando as temperaturas do mar são altas o suficiente para criar evaporação, as frentes de tempestade começam a sugar grandes quantidades de água.

No hemisfério norte, eles são puxados em uma espiral no sentido anti-horário enquanto fazem seu caminho através do oceano pela rotação da Terra. Ciclones no hemisfério sul giram no sentido horário.

A água que eles retêm é então depositada como chuva, trazendo inundações catastróficas, danos materiais e perda de vidas.

As próprias tempestades - com um "olho" calmo no centro - podem medir até 1, 000 quilômetros (600 milhas) de diâmetro.

Mas eles enfraquecem rapidamente quando viajam sobre a terra ou águas oceânicas mais frias.

Tamanho não importa (sempre)

Os cientistas classificam os ciclones na categoria 1-5. Tempestades de categoria 5 têm ventos de pelo menos 252 quilômetros (157 milhas) por hora ou mais.

Categoria 5 recente inclui o furacão Irma, que atingiu o Caribe e o sul dos Estados Unidos em setembro de 2017.

Furacão Katrina, que matou mais de 1, 800 pessoas na Costa do Golfo dos EUA em 2005, também era uma categoria 5.

Em contraste, Florença enfraqueceu na quinta-feira para um evento de categoria 2, embora isso não quer dizer que ainda não seja extremamente perigoso.

A previsão é de que Florença despeje até 100 centímetros (40 polegadas) de chuva em algumas áreas após atingir a costa da Carolina do Norte e do Sul na quinta à noite ou na sexta-feira.

"Esperamos 500-1, 000 milímetros em Jacksonville, onde a precipitação média mensal é de 180-200 mm, "Emmanuel Bocrie, meteorologista do serviço meteorológico Meteo France, disse à AFP.

"Portanto, uma tempestade de categoria inferior ainda pode ser perigosa e causar muitos danos."

Um verão de violência

No ano passado, uma série de tempestades catastróficas atingiu o Atlântico oeste, incluindo Irma, Maria e o furacão Harvey - causando um recorde de US $ 125 bilhões (107 bilhões de euros) em danos quando inundou a área metropolitana de Houston.

Bocrie disse que 2017 foi excepcional para as supertempestades do Atlântico, já que as temperaturas das águas superficiais estavam em média dois a três graus Celsius mais altas do que o normal.

Para esta temporada de furacões, o serviço de previsão NOAA e o Met Office da Grã-Bretanha prevêem entre cinco e nove tempestades da Categoria 3 ou mais fortes.

"Essa é uma temporada relativamente normal, "de acordo com Bocrie." Mas tenha cuidado. Isso não quer dizer que podemos descartar um desastre, leva apenas um. "

Pior está por vir?

Os cientistas previram há muito tempo que o aquecimento global tornará os ciclones mais destrutivos, e alguns dizem que a evidência para isso já pode ser visível.

Oceanos mais quentes adicionam ao combustível bruto de que os ciclones se alimentam, e níveis mais altos do mar aumentam as ondas de tempestade que podem superar as defesas costeiras.

Ciclones "serão muito mais fortes, mais violento e destrutivo, e esperamos mais chuva também, "disse Bocrie.

© 2018 AFP