Um novo estudo descobriu que cerca de 31 milhões de pessoas em todo o mundo vivem em regiões costeiras que são "altamente vulneráveis" a futuras tempestades tropicais e aumento do nível do mar devido às mudanças climáticas. Em algumas dessas regiões, Contudo, defesas poderosas estão localizadas perto da costa.

Os manguezais e recifes de coral existentes fornecem amortecedores essenciais que podem ajudar a amortecer o golpe contra futuras tempestades tropicais e aumento das águas para cerca de 8,5 milhões de pessoas, de acordo com o estudo publicado em 29 de maio na revista PLOS ONE .

Porque as duas "infraestruturas naturais" absorvem a energia das ondas, reduzir a altura das ondas e fornecer uma série de outros benefícios ambientais, os resultados do estudo ressaltam a necessidade de conservação e restauração mundial desses recursos naturais. Um foco particular, os autores disseram, deve ser colocado nas regiões mais vulneráveis, que carecem de recursos disponíveis para medidas de proteção mais caras, como a construção de diques ou paredões.

"Simplificando, é muito mais barato conservar um mangue do que construir um paredão, "disse o autor principal Holly Jones, da Northern Illinois University.

Jones, que tem um cargo conjunto na NIU em ciências biológicas e estudos ambientais, fez grande parte do trabalho no estudo na UC Santa Cruz, onde ela era um pós-doutorado trabalhando com os co-autores Barry Nickel, diretor do Centro UCSC para Pesquisa Espacial Integrada, e Erika Zavaleta, professor de ecologia e biologia evolutiva.

"Este é um exemplo importante de uma oportunidade para avançar vários objetivos em sinergia, "Zavaleta disse." Conservar os recifes de coral e manguezais pode proteger as comunidades costeiras de tempestades e da elevação do nível do mar, armazenar carbono para mitigar as mudanças climáticas, e conservar a biodiversidade. "

Uma faixa costeira de manguezais de 100 metros de largura pode reduzir a altura das ondas em até dois terços, disseram os cientistas. Enquanto isso, os recifes de coral protegem a energia das ondas em até 97% em alguns contextos, reduzindo significativamente a erosão e reduzindo os custos de danos por inundação pela metade ao ano.

"Os recifes de coral e manguezais servem como barreiras econômicas contra os impactos adversos das mudanças climáticas, e eles já desempenham papéis importantes na proteção de vidas humanas e meios de subsistência, ao mesmo tempo que fornece uma infinidade de benefícios para a biodiversidade, "disse Jones, uma ex-aluna da UCSC que recebeu seu B.S. em ecologia e biologia evolutiva / biologia marinha em 2003.

Além de Jones, Níquel, e Zavaleta, os co-autores do estudo incluem Tanja Srebotnjak do Harvey Mudd College em Claremont, Califórnia, e Will Turner, Mariano Gonzalez-Roglich e David G. Hole of Conservation International em Arlington, Virgínia.

O 'mais vulnerável'

O estudo teve como objetivo identificar regiões costeiras altamente vulneráveis ​​que se beneficiariam mais da "adaptação baseada no ecossistema, "ou usando conservação, restauração, e gestão sustentável dos ecossistemas existentes para lidar com os impactos climáticos.

As regiões que atenderam aos critérios do estudo para "altamente vulneráveis" estavam dentro de duas milhas da costa e pontuaram no top 10 percentil do índice de vulnerabilidade dos autores por estarem altamente expostas aos efeitos de tempestades tropicais ou aumento do nível do mar, densa em população, e baixa em "capacidade adaptativa". Os autores desenvolveram a medida de capacidade adaptativa para levar em consideração os dados econômicos, níveis de educação, e outros fatores que influenciam a capacidade de uma região de se ajustar à variabilidade climática.

Os autores descobriram que 30,9 milhões de pessoas em todo o mundo vivem em regiões que são mais vulneráveis ​​a tempestades tropicais e ao aumento projetado do nível do mar.

"Nossa estimativa é muito conservadora, "Jones disse." Esta população vive em regiões no top 10 percentil de vulnerabilidade. Se aplicarmos nosso modelo às regiões costeiras que pontuaram na metade superior em vulnerabilidade, a população sobe para 700, 000 milhões de pessoas. "

Altamente vulnerável, regiões costeiras que mais se beneficiariam com a conservação de manguezais e recifes de coral em toda a América Central, o caribenho, África Oriental, Sudeste da Ásia, e a região do Pacífico Sul. E, no entanto, apenas 38% dos manguezais e 11% dos recifes de coral localizados ao longo das costas mais vulneráveis ​​estão protegidos, de acordo com o estudo.

Os autores observaram que muitas das zonas costeiras do mundo já sofrem o impacto das condições climáticas extremas. Eventos como o furacão Dorian nas Bahamas e os furacões Maria, Harvey e Irma nos Estados Unidos e no Caribe ceifaram milhares de vidas e geraram custos financeiros de centenas de bilhões de dólares.

Adicionalmente, pesquisas anteriores indicam que a perda de vidas e bens nas zonas costeiras provavelmente aumentará significativamente como resultado apenas das tendências demográficas e socioeconômicas, levando a uma duplicação ou mais dos danos do furacão até 2100.

Os EUA poderiam se beneficiar, também

Os litorais da Flórida e dos territórios insulares dos EUA de Porto Rico e Guam também se beneficiam da conservação e restauração de manguezais e recifes de coral.

Globalmente, as populações mais densas que recebem benefícios de adaptação dos manguezais (pessoas protegidas por hectare) estão na Índia, os Estados Unidos, e Gana, o estudo descobriu. O maior número de pessoas protegidas por hectare de recifes de coral está na África do Sul, Cingapura, China, e os Estados Unidos.

Mais de um bilhão de habitantes costeiros em todo o mundo enfrentam algum grau de vulnerabilidade às mudanças climáticas. Embora a maioria das regiões costeiras estejam fora das zonas tropicais e não sejam protegidas por manguezais ou recifes de coral, outros ecossistemas, como pântanos, estuários e ervas marinhas fornecem benefícios de proteção semelhantes, Jones disse.

"Os Estados Unidos são um país rico e tem mais capacidade de adaptação do que outros países, mas ainda pode ver benefícios significativos da conservação e restauração da infraestrutura natural existente, "Jones disse." Ecossistemas costeiros reduzem a proporção de pessoas vulneráveis ​​e infraestrutura ao longo da costa exposta dos EUA em cerca de metade por meio de sua absorção de energia das ondas. "

Os autores do estudo também apontaram outros benefícios das infraestruturas naturais, que fornecem habitats para uma série de animais marinhos e terrestres e criam oportunidades de recreação e turismo. Apenas nas regiões costeiras mais vulneráveis, os manguezais armazenam pelo menos 896 milhões de toneladas métricas de carbono.

"Garantir a resiliência dos manguezais é uma situação em que todos ganham, natureza, e o clima, "disse o co-autor Dave Hole, diretor sênior do Betty and Gordon Moore Center for Science da Conservation International. "Os manguezais armazenam mais carbono do que qualquer outro ecossistema florestal na Terra, puxando o dióxido de carbono da atmosfera e armazenando-o por décadas, e assim ajudando a reduzir o aquecimento global. "

Próxima etapa:estudos específicos do local

Os autores observaram que seu estudo global fornece "uma aproximação grosseira" das ameaças e das regiões do mundo que podem se beneficiar mais com a adaptação baseada no ecossistema.

Apesar do crescente interesse na adaptação baseada no ecossistema, a implementação tem sido principalmente na forma de projetos específicos do local. O que é necessário a seguir, os autores disseram, é uma avaliação sistemática do potencial mais amplo, análises das maneiras pelas quais a proteção do ecossistema varia de local para local, e maiores investimentos em conservação e restauração.

"É uma opção relativamente nova que está ganhando mais tração, "Disse Jones." Além das soluções de engenharia, existem esses ecossistemas que nos proporcionam benefícios há séculos. Eles são dignos de nossa atenção e recursos. "