Aedes é um gênero de mosquitos que inclui espécies que transmitem a dengue, Vírus Zika, febre amarela e vírus chikungunya. Foi originalmente encontrado nos trópicos e subtrópicos e agora é encontrado em todos os continentes, exceto na Antártica. Crédito:Jose Loaiza
Um novo estudo realizado por cientistas do Smithsonian, o governo panamenho e a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, entre outras instituições, conclui que conservar a floresta tropical de crescimento antigo é "altamente recomendado" para prevenir novos surtos de doenças transmitidas por mosquitos virais e parasitas.
"Descobrimos que menos espécies de mosquitos conhecidos por transportar patógenos causadores de doenças vivem em áreas florestadas em comparação com as perturbadas, "disse Jose Loaiza, cientista da equipe do Instituto Panamenho de Pesquisa Científica e Serviços de Alta Tecnologia (INDICASAT) e Pesquisador Associado do Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) no Panamá." As espécies de mosquitos de áreas florestais alteradas têm maior probabilidade de transmitir doenças do que os mosquitos nativa de uma área de floresta tropical madura. "
A equipe de Loaiza usou códigos de barras de DNA para identificar quase 8, 000 larvas de mosquitos representando mais de 50 espécies de água parada em recipientes naturais ou artificiais ou água subterrânea em 245 locais onde a floresta de planície tropical foi altamente perturbada (Las Pavas na margem oeste do Canal do Panamá), um pouco perturbado (Achiote, na margem leste do canal) e sem perturbações (na estação de pesquisa do Smithsonian na Ilha Barro Colorado).
A tentativa francesa de construir o Canal do Panamá falhou porque ninguém sabia como a malária e a febre amarela se espalharam. A descoberta cubana de que os mosquitos transportavam agentes causadores de doenças possibilitou aos EUA concluir o canal interoceânico em 1914.
Alguns membros de Anopheles , um gênero de mosquito, transmitir a malária. Crédito:Jose Loaiza
Como o controle do mosquito foi tão importante para o sucesso do projeto do Canal do Panamá ao longo do século 20, há uma grande quantidade de informações disponíveis sobre os mosquitos transmissores de doenças no Panamá. O Catálogo de Mosquitos da Unidade de Biossistemática Walter Reed e fontes locais registraram 286 espécies de Culicidae (a família Mosquito) no Panamá. Anopheles albimanus é o principal vetor da malária na América Central. Culex nigripalpus é o principal vetor do Equino Oriental Vírus da Encefalite nos EUA e C. pedroi é o principal vetor de Vírus da encefalite equina oriental no Peru. Todos ocorrem no Panamá.
"Espécies de mosquitos transmissores de doenças eram visíveis em ambientes florestais perturbados, mas quase inexistentes em locais florestais não perturbados, como a estação de pesquisa Smithsonian na Ilha de Barro Colorado, "disse Oris Sanjur, Diretor associado do STRI para administração científica e biólogo molecular no estudo. "Nossos resultados têm implicações importantes para a prevenção e controle de doenças tropicais. Este é um conhecimento vital à medida que o aquecimento global progride e organismos de doenças tropicais se movem para novas áreas."
Os pesquisadores testaram um modelo ecológico controverso que previu que a maior diversidade de espécies de mosquitos ocorreria em distúrbios médios da floresta, conhecido como a hipótese de perturbação intermediária. Eles não acharam que isso seja verdade.
"Pode ser possível deslocar os mosquitos transmissores de doenças, introduzindo outras espécies que competem com eles na fase larval, "Loaiza disse.
