Os mesmos satélites que identificam o mau tempo podem ajudar a salvá-lo.

A constelação de Satélite Geoestacionário Operacional Ambiental (GOES) da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) monitora o ambiente da Terra, ajudando os meteorologistas a observar e prever o tempo. As observações do GOES rastrearam tempestades, tornados, furacões e inundações repentinas. Eles até provaram ser úteis no monitoramento de tempestades de poeira, incêndios florestais e atividade vulcânica.

O recém-lançado GOES-S (planejado para substituir o atual GOES-West ainda este ano) e outros satélites da série GOES carregam uma carga suportada pelo escritório de Busca e Resgate (SAR) da NASA, que pesquisa e desenvolve tecnologias para ajudar os socorristas a localizar pessoas em perigo em todo o mundo, seja de um acidente de avião, um acidente de barco ou outras emergências.

Ao longo de sua história, o escritório SAR no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, desenvolveu balizas de emergência para uso pessoal, uso náutico e aeronáutico, junto com receptores de estação terrestre que detectam a ativação do farol. Os instrumentos SAR do segmento espacial voam em muitas espaçonaves em várias órbitas ao redor da Terra. Os transponders GOES SAR são geoestacionários, o que significa que eles parecem "fixos" em relação a um usuário na superfície devido à sua localização sobre o equador e período orbital de 24 horas.

"O segmento espacial SAR não é apenas um instrumento em uma órbita, "disse Tony Foster, Vice-gerente de missão da SAR. "Em vez disso, é uma série de instrumentos a bordo de diversos satélites em várias órbitas, cada um trabalhando em conjunto para fornecer aos primeiros respondentes localizações altamente precisas. "

Os transponders de busca e resgate GOES, ao contrário dos instrumentos SAR em outras órbitas, são capazes apenas de detectar os sinais de beacon, não ajuda a determinar a localização. Esta detecção alerta rapidamente a rede SAR global, Cospas-Sarsat, de ativação de um farol de emergência. Isso dá ao sistema um tempo valioso para se preparar antes que a origem do sinal possa ser determinada por instrumentos SAR em satélites em órbita baixa da Terra.

Adicionalmente, beacons com tecnologia GPS integrada podem enviar seus dados de localização através do GOES para a rede SAR. A rede pode então alertar os primeiros socorros locais sobre a localização da emergência sem o auxílio da constelação de instrumentos de busca e resgate em órbita baixa da Terra.

A equipe SAR da NASA fornece testes em órbita, apoio e manutenção do instrumento de busca e salvamento no GOES. Os satélites GOES e instrumentos SAR são financiados pela NOAA.

"Estamos orgulhosos de apoiar o programa Cospas-Sarsat hospedando um transponder de busca e resgate a bordo de nossos satélites, "disse Tim Walsh, Diretor do programa do sistema de atuação do programa da série GOES-R. "SAR é uma das muitas colaborações NOAA-NASA que se traduzem em tecnologia para salvar vidas."

No futuro, socorristas contarão com uma nova constelação de instrumentos de GPS e outros sistemas globais de navegação por satélite atualmente em órbita terrestre média, uma órbita que visualiza faixas maiores da Terra do que a órbita baixa da Terra devido a altitudes mais elevadas. Esses novos instrumentos permitirão que a rede SAR localize um sinal de socorro mais rapidamente do que o sistema atual e calcule sua posição com precisão uma ordem de magnitude melhor, de um quilômetro (0,6 milhas) a aproximadamente 100 metros (328 pés).

Enquanto isso, os transponders SAR a bordo do GOES cobrem o tempo entre a ativação de um sinal de socorro e a detecção por instrumentos SAR em órbita baixa da Terra.

"O escritório SAR da NASA se dedica à velocidade e precisão, "disse Lisa Mazzuca, Gerente de missão SAR. "Os instrumentos e tecnologias que desenvolvemos procuram alertar os primeiros respondentes sobre a ativação de um farol o mais rápido possível. Os transponders de busca e resgate GOES são cruciais para esse objetivo, fornecendo detecção quase instantânea nos campos de visão da Terra. "