Uma nova bactéria tolerante ao sal cultivada no Mar Vermelho remove efetivamente o nitrogênio das águas residuais salgadas, sugere pesquisas da equipe de Pascal Saikaly na KAUST. A bactéria pode ser usada para tratar o esgoto proveniente de vasos sanitários que usam água do mar para dar descarga no lugar da água doce.

Menos de um por cento da água da Terra é doce e também acessível para uso humano. A população mundial deverá crescer para cerca de dez bilhões até 2050 e continuará a exercer pressão crescente sobre este recurso já raro.

Atualmente, a descarga do banheiro é responsável por cerca de 30 por cento da demanda doméstica total de água no mundo, com um humano médio liberando impressionantes 50 litros por dia. Usar água do mar para dar descarga em vasos sanitários pode aliviar parcialmente a pressão sobre os recursos de água doce.

"A descarga do banheiro com água do mar já está em prática em Hong Kong, Cingapura e Tóquio, "diz o cientista pesquisador Muhammad Ali da KAUST." Mais cidades costeiras devem seguir o exemplo para reduzir sua dependência dos recursos de água doce e da dessalinização com uso intensivo de energia. Mas o alto teor de sal nas águas residuais da descarga do banheiro com água do mar limita o desempenho das bactérias removedoras de nitrogênio convencionais usadas nos processos de tratamento porque têm baixa tolerância ao sal. "

Muhammad Ali e Ph.D. candidato Dario Rangel Shaw, ambos no laboratório de Pascal Saikaly, realizou três anos de testes para descobrir se a bactéria Candidatus Scalindua sp. AMX11, que eles cultivaram no Mar Vermelho, poderia efetivamente remover nitrogênio de águas residuais salgadas.

O nitrogênio precisa ser removido das águas residuais devido aos seus efeitos negativos no meio ambiente e na saúde humana. Atualmente, o método mais eficiente em termos de energia para fazer isso envolve o uso de grânulos contendo dois tipos de bactérias removedoras de nitrogênio. Mas um destes, uma bactéria anaeróbica de oxidação de amônio, ou bactéria anammox para abreviar, tem tolerância e eficácia muito baixas em água salgada.

Candidatus Scalindua sp. Da KAUST. AMX11 foi cerca de 90 por cento eficaz no tratamento de águas residuais com uma salinidade de cerca de 1,2 por cento e demonstrou altas taxas de remoção de nitrogênio. Os testes foram em água do mar real - ao contrário de outros estudos que usaram versões artificiais.

"Os resultados demonstram uma prova de conceito, e o próximo passo é demonstrar essa tecnologia em um sistema granular microbiano contendo Candidatus Scalindua sp. Bactérias AMX11 e outros tipos de bactérias necessárias para um processo de tratamento de águas residuais em grande escala, "explica Saikaly.