p Como Mark Zuckerberg do Facebook testemunhou perante o Congresso, ele provavelmente está se perguntando como sua empresa chegou ao ponto em que ele deve ser submetido a questionamento público. Vale a pena ponderar como nós, o público que usa o Facebook, também cheguei aqui. p O escândalo no qual Cambridge Analytica colheu dados de milhões de usuários do Facebook para criar e direcionar publicidade para a campanha presidencial de Donald Trump provocou grande indignação. Mais útil, expôs o papel poderoso, mas perigoso, dos dados na sociedade dos Estados Unidos.

p Por mais repugnantes que fossem seus métodos, Cambridge Analytica não criou essa crise por conta própria. Como argumento em meu próximo livro, "The Known Citizen:A History of Privacy in Modern America, "grandes corporações (neste caso, Facebook) e interesses políticos (neste caso, partidos e campanhas de direita), mas também americanos comuns (usuários de redes sociais, e, portanto, provavelmente você e eu) todos participamos disso.

p O fascínio dos dados agregados

p Empresas e governos abriram o caminho. Já na década de 1840, as firmas de crédito entendiam os lucros a serem obtidos com a reputação financeira dos clientes. Esses precursores do Equifax, A Experian e a TransUnion acabaram se tornando enormes câmaras de compensação de dados pessoais.

p Por sua vez, o governo federal, desde o censo mais antigo em 1790 até a criação dos programas de bem-estar social do New Deal, há muito confia em dados agregados e individuais para distribuir recursos e administrar benefícios. Por exemplo, os pagamentos individuais da Previdência Social de uma pessoa dependem em parte das mudanças no custo geral de vida em todo o país.

p Forças policiais e analistas de segurança nacional, também, reuniu impressões digitais e outros dados em nome do controle social. Hoje, eles empregam alguns dos mesmos métodos que os mineradores de dados comerciais para traçar o perfil de criminosos ou terroristas, criando redes de detecção cada vez mais rígidas. Ferramentas de segurança pública de última geração incluem acesso a contas de mídia social, fotografias online, informações de geolocalização e dados da torre de celular.

p Sondando o pessoal

p A busca por melhores dados no século 20 muitas vezes significou mergulhar nas questões mais pessoais dos indivíduos, vidas íntimas. Para esse fim, comerciantes, estrategistas e pesquisadores comportamentais conduziram pesquisas cada vez mais sofisticadas, pesquisas e grupos de foco. Eles identificaram maneiras eficazes de alcançar clientes e eleitores específicos - e, muitas vezes, para influenciar seus comportamentos.

p Em meados do século passado, por exemplo, os pesquisadores motivacionais buscaram conhecimento psicológico sobre os consumidores na esperança de influenciá-los subconscientemente por meio da propaganda subliminar. Essas sondagens sobre as personalidades e desejos dos consumidores prenunciaram o discurso da Cambridge Analytica para clientes comerciais e políticos - usando dados, como seu site proclama com orgulho, "para mudar o comportamento do público."

p Os cidadãos não foram apenas vítimas involuntárias desses esquemas. As pessoas têm regularmente, e de boa vontade, revelaram detalhes sobre si mesmos em nome da segurança, conveniência, saúde, conexão social e autoconhecimento. Apesar das crescentes preocupações do público sobre privacidade e insegurança de dados, um grande número de americanos ainda encontra benefícios em liberar seus dados para o governo e empresas comerciais, seja por meio de E-ZPasses, Fitbits ou postagens do Instagram.

p Nos revelando

p Talvez seja particularmente apropriado que o escândalo do Facebook tenha surgido de um aplicativo de teste de personalidade, "Esta é a sua vida digital." Por décadas, departamentos de relações humanas e revistas populares têm instado os americanos a fornecer detalhes privados, e aproveitar o poder dos dados agregados, para entender melhor a si mesmos. Mas na maioria das situações, as pessoas não estavam trocando conscientemente a privacidade por esse conhecimento.

p Na era da internet conectada e ávida por dados, Contudo, essas informações voluntárias ganham vida própria. Respostas individuais de 270, 000 pessoas neste teste específico tornaram-se uma porta de entrada para mais dados, incluindo aquele pertencente a outros 87 milhões de seus amigos.

p Hoje, corporações de mineração de dados, agentes políticos e outros buscam dados em todos os lugares, na esperança de usar essa informação em seu próprio benefício. Como as ações da Cambridge Analytica revelaram, esses grupos usarão os dados para propósitos surpreendentes - como direcionar grupos muito específicos de eleitores com mensagens altamente personalizadas - mesmo que isso signifique violar as políticas e intenções declaradas de uma das corporações mais poderosas do planeta.

p Os benefícios dos dados agregados ajudam a explicar por que tem sido tão difícil promulgar leis de privacidade rigorosas nos EUA. À medida que os esforços de coleta de dados corporativos e governamentais aumentaram no último século, cidadãos amplamente aceitos, sem muita discussão ou protesto, que sua sociedade seria alimentada pela coleta de informações pessoais. Nesse sentido, todos nós temos - indivíduos normais, agências governamentais e corporações como o Facebook - colaboraram para criar a crise atual em torno dos dados privados.

p Mas, como sugere a convocação de Zuckerberg a Washington, as pessoas estão começando a entender que os enormes lucros do Facebook exploram o valor de suas informações e custam o preço de sua privacidade. Ao tornar claros os riscos deste acordo, A Cambridge Analytica pode ter feito algo de bom, afinal. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.