O recuo das geleiras e a diminuição da queda de neve representam uma ameaça para a agricultura dependente do degelo em grandes partes das regiões de alta montanha do Sul da Ásia. Uma equipe de pesquisa liderada pelo Prof. Dr. Marcus Nüsser do Instituto do Sul da Ásia da Universidade de Heidelberg conduziu um estudo de longo prazo para determinar como criar reservatórios de gelo, comumente chamadas de geleiras artificiais, pode ajudar a neutralizar a escassez sazonal de água. Os pesquisadores avaliam os diferentes tipos de reservatórios de gelo e seu impacto socioeconômico na tentativa de identificar se as geleiras artificiais são uma adaptação eficaz às mudanças climáticas. Membros do Centro Heidelberg para o Meio Ambiente também contribuíram para o estudo.

Nos últimos trinta anos, o financiamento foi fornecido para construir vários tipos de reservatórios de gelo no deserto de alta altitude de Ladakh, no norte da Índia. Essas geleiras artificiais são alimentadas pelo escoamento da água do degelo entre novembro e março e armazenadas como gelo em locais com topografia e microclima adequados. As geleiras, estruturado como paredes em cascata ou estupas, fornecer água para a agricultura nos primeiros meses secos da primavera nesta região, que é completamente dependente da neve e do degelo das geleiras.

Em seu estudo publicado recentemente, A equipe de Marcus Nüsser fornece um inventário e tipologia das geleiras artificiais em Ladakh. Sua análise de imagens de satélite e medições de campo apontam para um volume de armazenamento entre 1, 010 e 3, 220 metros cúbicos de água. "No melhor caso, os campos podem ser totalmente irrigados até três vezes ao longo de vários dias, "afirma o Prof. Nüsser." O volume de armazenamento não é confiável, Contudo, porque depende das condições climáticas da região, que variam de um ano para o outro. "

Os pesquisadores conseguiram extrapolar os valores obtidos para todo o volume de armazenamento na região de Ladakh e demonstrar que os diferentes tipos de reservatórios de gelo não são igualmente eficientes. Reservatórios compostos de várias bacias em cascata sequenciais são mais eficazes. “Além das condições climáticas, a relação dos subsídios com a eficácia também é decisiva para a avaliação, "explica o Prof. Nüsser. Com base em entrevistas com pequenos produtores locais, as geleiras artificiais também são consideradas benéficas porque reduzem o risco de quebra de safra e aumentam a possibilidade de cultivo de safras comerciais. De acordo com os pesquisadores, as geleiras artificiais podem, portanto, "ser entendidas como uma estratégia de adaptação específica do local às condições ambientais no deserto de alta altitude do norte da Índia."

Além de sua aplicação local, os reservatórios de gelo também foram enquadrados no passado como uma resposta geral aos efeitos negativos das mudanças climáticas, especialmente o recuo das geleiras. Com base nas descobertas dos pesquisadores de Heidelberg, Contudo, a utilidade desta estratégia permanece questionável. Variabilidade climática e riscos naturais - especialmente inundações, deslizamentos de terra e avalanches - junto com a integração incompleta no ambiente socioeconômico local limitam significativamente a eficácia das geleiras artificiais. "Além disso, o termo 'geleira artificial' é enganoso, porque esses reservatórios de gelo não podem de forma alguma substituir as geleiras naturais, "afirma o Prof. Nüsser.