Cem mil residentes de Flint, Michigan só poderia usar água de garrafas ou filtros durante uma crise de contaminação por chumbo de anos, que começou quando a cidade mudou para uma nova fonte de água potável em 2014.

Como parte de uma tarefa de classe que se transformou em um estudo de caso, Pesquisadores da Universidade Purdue descobriram que durante as primeiras três semanas do desastre sozinho, entre 31 e 100 milhões de garrafas foram geradas como resíduos. Isso significa que Flint deveria estar enterrado em plástico quando a crise terminou em 2017.

Mas não foi. Investigando por que não, os pesquisadores sugerem maneiras de planejar o desperdício para que descobrir o que fazer com ele durante a crise não retarde uma resposta de emergência, incluindo aqueles para desastres de água potável causados ​​por furacões ou inundações.

"A última coisa que você quer fazer durante uma crise é aumentar o peso das comunidades. E com tantas pessoas correndo para fornecer água engarrafada para Flint, definitivamente tínhamos um problema de resíduos que precisávamos resolver rapidamente, "disse Matt Flechter, o especialista em desenvolvimento de mercado de reciclagem para o Departamento de Qualidade Ambiental de Michigan (MDEQ), uma das organizações entrevistadas para este estudo.

O estudo e suas recomendações, publicado na revista Resources, Conservação e Reciclagem, são o resultado de conversas com várias organizações que estavam na linha de frente durante a crise de chumbo de Flint, incluindo MDEQ, a cidade de Flint, Serviços da República, Inc. e Schupan Recycling. Os pesquisadores não buscaram ou receberam financiamento externo para este trabalho.

"Quando você desliga todo um sistema de água e fornece água de emergência, há muito lixo gerado. Para onde vai tudo isso? ", Disse Andrew Whelton, Professor associado de engenharia civil e engenharia ambiental e ecológica da Purdue, quem conduziu o estudo.

"Acontece que ninguém olhou para os resíduos associados ao fornecimento de água potável de emergência a longo prazo, até que investigamos o incidente Flint, " ele disse.

Durante o tempo em que a crise de chumbo de Flint estava ocorrendo, Tianqi Wang, um estudante de mestrado em engenharia civil, e Jooho Kim, um aluno de doutorado em engenharia de construção e gestão, queria calcular quanto lixo a crise estava gerando como parte de uma atividade em sala de aula para um curso de gestão de resíduos sólidos e perigosos ministrado por Whelton.

Eles ficaram chocados ao descobrir que os milhões de garrafas de água teriam sobrecarregado o sistema de gerenciamento de resíduos da cidade.

Chave para o sucesso do transporte de resíduos de Flint, os pesquisadores descobriram mais tarde, eram organizações comunitárias e agências governamentais que estabeleceram locais em toda a comunidade para distribuir garrafas de água e filtros doados, e recolher ou despejar resíduos. Eles também ajudaram os residentes a conhecer esses serviços por meio da TV local, mídias sociais e sites, jornais e folhetos.

Mas o processo precisaria ser mais suave para crises futuras.

"A gestão de resíduos não foi incluída na resposta de emergência de forma alguma, então o que fizemos foi mais reacionário do que planejado, "Flechter disse.

O planejamento pode ganhar mais tempo para outros aspectos de uma resposta de emergência, como avaliar quais famílias não estão recebendo água potável suficiente.

Portanto, como parte de seu estudo, Os pesquisadores da Purdue recomendaram várias maneiras de incorporar o gerenciamento de resíduos a um plano de resposta a emergências. Isso inclui a pré-identificação das funções das organizações de gestão de resíduos, estabelecer um procedimento para estimar e documentar materiais de abastecimento de água de emergência que entram e saem de uma comunidade, determinar onde a água deve ser distribuída com antecedência, redigir notificações públicas sobre atividades de gestão de resíduos e disponibilizar publicamente os dados sobre essa resposta de emergência para que as pessoas possam realizar mais estudos de caso sobre as melhores estratégias possíveis.

Infelizmente, pode demorar um pouco até que a gestão de resíduos faça parte dos planos em todos os EUA.

"A água potável é considerada uma tábua de salvação crítica, mas a doutrina federal de gestão de emergência não tem uma missão claramente definida que seja específica para apoiar a resposta e recuperação, "disse Kevin Morley, o gerente de relações federais da American Water Works Association (AWWA). Em 2017, A AWWA testemunhou no Congresso sobre este assunto e o impacto na coordenação e comunicação eficazes.

Mesmo que as organizações federais, incluindo os Centros para Controle e Prevenção de Doenças, a Agência de Proteção Ambiental e a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências - fornecem diretrizes para estimar quanta água uma pessoa precisa quando ocorre um desastre, o foco para a remoção de resíduos é normalmente em grandes detritos, como galhos de árvores e materiais de construção durante um furacão.

"Para que os protocolos de gerenciamento de resíduos - como água engarrafada, se essa for a solução temporária - sejam considerados de forma adequada, precisa haver uma missão de água clara no Quadro de Resposta Nacional, "Morley disse." Então, o compartilhamento de informações e a coordenação associados à necessidade podem ser considerados de forma mais eficaz como parte do esforço geral de resposta e das demandas da infraestrutura local de gerenciamento de resíduos. "

Ainda, as organizações que informaram este estudo já consideraram suas recomendações úteis para incidentes de qualidade da água em outras comunidades em Michigan.

"É bom ter etapas de ação claras e saber quais questões levantar no início. Dessa forma, estamos analisando a infraestrutura de reciclagem existente desde o início e sabemos como essas garrafas devem ser gerenciadas, "Flechter disse.