No primeiro estudo abrangente da ligação entre o aumento do nível do mar e os lençóis freáticos interiores ao longo da costa da Califórnia, pesquisadores descobriram um aumento da ameaça às áreas povoadas que já correm o risco de aumentar os lençóis freáticos, e a possibilidade de inundações em áreas inesperadas do interior.

No novo estudo, os pesquisadores modelaram os efeitos da elevação do nível do mar ao longo de toda a costa da Califórnia. Embora os resultados variem de acordo com a topografia local, o estudo indica que o aumento do nível do mar pode elevar os lençóis freáticos interiores, resultando em danos à infraestrutura e aumento da gravidade das inundações.

"Aumento da fadiga nas estradas, redução de esgoto e drenagem séptica, e o potencial de mobilização de contaminantes em solos atualmente acima do lençol freático será eventualmente acionado mais para o interior conforme o lençol freático sobe com o nível do mar mais alto, "concluíram os pesquisadores.

Kevin Befus, professor assistente de geociências na Universidade de Arkansas, é o primeiro autor do estudo, publicado no jornal Nature Mudança Climática .

Embora muitas áreas costeiras estejam focadas em inundações terrestres como resultado da elevação do nível do mar, a ameaça de aumento do lençol freático, conhecido como "cardume, "não é tão conhecido ou compreendido. A redução ocorre quando o aumento da água do mar empurra para o interior. A água marinha mais densa está subjacente a aqüíferos rasos de água doce, empurrando-os para cima. Em algumas áreas baixas, a redução pode forçar a chegada da água subterrânea à superfície, aumentando a probabilidade de danos por inundação.

Os pesquisadores identificaram a infraestrutura chave em risco de escassez, incluindo o porto de Los Angeles e os aeroportos de Santa Bárbara e São Francisco.

Mas a água subterrânea não precisa emergir para causar problemas, os autores notaram. Aumento dos lençóis freáticos, por exemplo, de 6 pés abaixo do solo a 3 pés, poderia impactar a infraestrutura enterrada, como tubos de águas residuais, conduítes elétricos e fundações de edifícios. Lugares como Miami e Havaí há muito lutam contra essa conexão imediata entre o oceano e suas águas subterrâneas. Mas para a maioria das comunidades costeiras da Califórnia, a conexão é mais sutil e ainda não fez parte de seu planejamento climático.