p Como a população global dobrou para 7,8 bilhões em cerca de 50 anos, a agricultura industrial aumentou a produção dos campos e fazendas para alimentar a humanidade. Um dos resultados negativos dessa transformação foi a extrema simplificação dos sistemas ecológicos, com paisagens multifuncionais complexas convertidas em vastas faixas de monoculturas. p Da pecuária às plantações de dendezeiros, a agricultura industrial continua sendo o maior impulsionador do desmatamento, particularmente nos trópicos. E à medida que as atividades agrícolas se expandem e se intensificam, ecossistemas perdem plantas, vida selvagem e outra biodiversidade.

p A transformação permanente de paisagens florestadas para plantações de commodities atualmente impulsiona mais de um quarto de todo o desmatamento global. Isso inclui soja, azeite de dendê, gado de corte, café, cacau, açúcar e outros ingredientes essenciais de nossas dietas cada vez mais simplificadas e altamente processadas.

p A erosão da fronteira florestal também aumentou nossa exposição a doenças infecciosas, como o Ebola, malária e outras doenças zoonóticas. Os incidentes de transbordamento seriam muito menos prevalentes sem a invasão humana na floresta.

p Precisamos examinar nosso sistema alimentar global:ele está fazendo seu trabalho, ou está contribuindo para a destruição da floresta e perda da biodiversidade - e colocando a vida humana em risco?

p O que estamos comendo?

p Os alimentos mais associados à perda de biodiversidade também tendem a estar relacionados a dietas não saudáveis ​​em todo o mundo. Cinqüenta anos após a Revolução Verde - a transição para o intensivo, produção de alimentos de alto rendimento, dependente de um número limitado de espécies agrícolas e de gado - quase 800 milhões de pessoas ainda vão para a cama com fome; um em cada três está desnutrido; e até dois bilhões de pessoas sofrem algum tipo de deficiência de micronutrientes e impactos na saúde associados, como retardo de crescimento ou definhamento.

p Os impactos ambientais de nossos sistemas agrícolas também são graves. O setor agrícola é responsável por até 30 por cento das emissões de gases de efeito estufa, erosão do solo, uso excessivo de água, a perda de polinizadores importantes e poluição química, entre outros impactos. Está empurrando os limites planetários ainda mais longe.

p Resumidamente, a agricultura moderna está falhando em sustentar as pessoas e os recursos ecológicos dos quais dependem. A incidência de doenças infecciosas está relacionada à atual perda de biodiversidade.

p Desmatamento e doenças

p Poucos vírus geraram uma resposta mais global do que o vírus SARS-CoV-2, responsável pela pandemia atual. Ainda assim, nos últimos 20 anos, a humanidade também enfrentou a SARS, MERS, H1N1, Chikungunya, Zika e vários surtos locais de Ebola. Todas são doenças zoonóticas e pelo menos uma, Ebola, tem sido associada ao desmatamento.

p A criação de um grande número de animais geneticamente semelhantes ao longo da fronteira florestal pode fornecer uma rota para que os patógenos sofram mutações e se tornem transmissíveis aos humanos. A perda de floresta e a mudança da paisagem trazem humanos e animais selvagens para uma proximidade cada vez maior, aumentando o risco de propagação de uma doença infecciosa.

p Cerca de 70 por cento da propriedade florestal global está agora a apenas um quilômetro de uma borda da floresta - uma estatística que ilustra claramente o problema. Estamos destruindo aquele amortecedor crítico que as florestas fornecem.

p As zoonoses podem ser mais prevalentes em sistemas simplificados com níveis mais baixos de biodiversidade. Em contraste, comunidades mais diversas reduzem o risco de transbordamento para as populações humanas. Essa forma de controle natural é conhecida como "efeito de diluição" e ilustra porque a biodiversidade é um importante mecanismo regulador.

p A pandemia está aumentando ainda mais as pressões sobre as florestas. Aumento do desemprego, a pobreza e a insegurança alimentar nas áreas urbanas estão forçando a migração interna, conforme as pessoas voltam para suas casas rurais, particularmente nos trópicos. Esta tendência, sem dúvida, aumentará as demandas de recursos florestais remanescentes para lenha, madeira e posterior conversão para a agricultura de pequena escala.

p Mercados úmidos sob escrutínio

p As ligações entre as zoonoses e a vida selvagem levaram a muitos apelos durante a atual pandemia para proibir a colheita e venda de carne selvagem e outras formas de alimentos de origem animal. Essa pode ser uma reação muito precipitada:a carne selvagem é um recurso essencial para milhões de pessoas do campo, particularmente na ausência de fontes alternativas de alimento animal.

p Isto é, Contudo, não necessariamente essencial para os moradores urbanos que têm fontes alternativas de proteína animal para comprar carne selvagem como um item de "luxo". Os mercados urbanos que vendem carne selvagem podem aumentar o risco de transbordamento zoonótico, mas nem todos os mercados úmidos são iguais. Existem inúmeros mercados úmidos em todo o mundo que não vendem produtos da vida selvagem e esses mercados são fundamentais para a segurança alimentar e nutricional, bem como para a subsistência de centenas de milhões de pessoas.

p Mesmo antes de a pandemia COVID-19 se estabelecer, agências internacionais, incluindo o Comitê de Segurança Alimentar Mundial, tem se preocupado com a viabilidade de longo prazo de nosso sistema alimentar atual:ele poderia fornecer dietas diversificadas e nutritivas ao mesmo tempo em que mantém a sustentabilidade ambiental e a diversidade da paisagem? A atual pandemia destacou as principais deficiências em nossa gestão ambiental.

p Devemos aproveitar a natureza interconectada de nossas florestas e sistemas alimentares de forma mais eficaz se quisermos evitar crises futuras. Melhor integração das florestas, agroflorestas (a incorporação de árvores em sistemas agrícolas) em uma escala mais ampla de paisagem, quebrando o institucional, econômico, separação política e espacial de silvicultura e agricultura, pode fornecer a chave para uma forma mais sustentável, alimento seguro e futuro mais saudável. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.