Os agricultores estão acostumados a lidar com o clima, mas a mudança climática está tornando mais difícil, alterando os padrões de temperatura e chuva, como na primavera excepcionalmente fria e úmida deste ano na região central dos EUA. Em um estudo publicado recentemente, Trabalhei com outros cientistas para ver se a mudança climática estava afetando de forma mensurável a produtividade das safras e a segurança alimentar global.

Para analisar essas questões, uma equipe de pesquisadores liderada pelo Instituto do Meio Ambiente da Universidade de Minnesota passou quatro anos coletando informações sobre a produtividade das culturas em todo o mundo. Nós nos concentramos nas 10 principais safras globais que fornecem a maior parte das calorias consumíveis dos alimentos:Milho (milho), arroz, trigo, soja, óleo de palma, cana de açúcar, cevada, colza (canola), mandioca e sorgo. Aproximadamente 83% das calorias consumíveis dos alimentos vêm apenas dessas 10 fontes. Além da mandioca e dendê, todos são importantes colheitas dos EUA.

Descobrimos que a mudança climática afetou a produção em muitos lugares. Nem todas as mudanças são negativas:algumas safras aumentaram em alguns locais. Geral, Contudo, a mudança climática está reduzindo a produção global de alimentos básicos como arroz e trigo. E quando traduzimos o rendimento das safras em calorias consumíveis - a comida real no prato das pessoas - descobrimos que a mudança climática já está diminuindo o estoque de alimentos, particularmente em países em desenvolvimento com insegurança alimentar.

Adicionando tendências locais

A primeira coisa que precisávamos entender era como a temperatura e a precipitação influenciavam a produtividade da lavoura em muitos locais. Para fazer isso, analisamos dados de até 20, 000 condados e distritos em todo o mundo para ver como os rendimentos das safras variam em cada lugar com mudanças na precipitação e temperatura.

Uma vez que havíamos construído um modelo empírico conectando o rendimento das safras às variações do clima em cada local, poderíamos usá-lo para avaliar o quanto os rendimentos mudaram em relação ao que esperaríamos ver se os padrões meteorológicos médios não tivessem mudado. A diferença entre o que teríamos previsto, com base no clima contrafactual, e o que realmente ocorreu reflete a influência das mudanças climáticas.

Nossa análise mostrou que a mudança climática já afetou a produtividade das safras em todo o mundo. Houve variações entre os locais e entre as culturas, mas quando todos esses resultados diferentes foram totalizados, descobrimos que os rendimentos de alguns alimentos básicos globais importantes já estavam diminuindo. Por exemplo, estimamos que a mudança climática estava reduzindo a produção global de arroz em 0,3% e a produção de trigo em 0,9%, em média, a cada ano.

Em contraste, algumas culturas mais tolerantes à seca se beneficiaram com as mudanças climáticas. Rendimentos de sorgo, que muitas pessoas no mundo em desenvolvimento usam como grão alimentar, aumentaram 0,7 por cento na África Subsaariana e 0,9 por cento ao ano no oeste, sul e sudeste da Ásia devido às mudanças climáticas desde os anos 1970.

Uma foto mista dos Estados Unidos

Nos Estados Unidos, milho e soja são importantes culturas comerciais, com um valor combinado de mais de US $ 90 bilhões em 2017. Descobrimos que a mudança climática está causando um pequeno aumento líquido na produção dessas safras - em média, cerca de 0,1 por cento e 3,7 por cento, respectivamente, a cada ano.

Mas esses números refletem ganhos e perdas. Em alguns estados do Corn Belt, como Indiana e Illinois, a mudança climática está reduzindo em até 8% a produção anual de milho. Ao mesmo tempo, aumentou os rendimentos anuais em Iowa e Minnesota em aproximadamente 2,8 por cento. Todos esses quatro estados agora têm estações de cultivo de milho ligeiramente mais quentes e úmidas, mas Indiana e Illinois viram aumentos maiores no aquecimento e aumentos menores na umidade em comparação com Iowa e Minnesota.

Nossos mapas rastreiam essas mudanças até o nível do condado. No leste de Iowa, Illinois e Indiana, a mudança climática tem reduzido a produção de milho ao mesmo tempo em que a impulsiona para o noroeste em Minnesota e Dakota do Norte. Vemos padrões semelhantes para a cultura da soja:as reduções estão aumentando nas partes sul e leste do país, onde ocorreu um pouco mais de aquecimento do que em estados mais ao norte. A mudança climática também está reduzindo o rendimento geral de outras safras importantes, como trigo e cevada.

Das colheitas às refeições

Embora esses impactos sobre o rendimento das safras sejam notáveis ​​por si só, tivemos que dar um passo adiante para entender como eles poderiam afetar a segurança alimentar global. Humanos comem comida, não os rendimentos das colheitas, portanto, precisávamos determinar como a mudança climática estava afetando o suprimento de calorias de alimentos consumíveis. Em seu relatório de avaliação mais recente, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas reconheceu que esta questão ainda não havia sido respondida e era crítica para construir um caso forte para ação em mudanças climáticas.

Nosso estudo mostrou que a mudança climática está reduzindo as calorias dos alimentos consumíveis em cerca de 1 por cento ao ano para as 10 principais safras globais. Isso pode soar pequeno, mas representa cerca de 35 trilhões de calorias a cada ano. Isso é o suficiente para fornecer a mais de 50 milhões de pessoas uma dieta diária de mais de 1, 800 calorias - o nível que a Organização para Alimentos e Agricultura da ONU identifica como essencial para evitar a privação de alimentos ou a desnutrição.

O que mais, descobrimos que diminuições nas calorias de alimentos consumíveis já estão ocorrendo em cerca de metade dos países com insegurança alimentar do mundo, que têm altas taxas de subnutrição, criança atrofiando e definhando, e mortalidade entre crianças menores de 5 anos devido à falta de alimentos suficientes. Por exemplo, na Índia, as calorias anuais dos alimentos caíram 0,8% ao ano e no Nepal, 2,2% ao ano.

As reduções também estão ocorrendo nos países da África Austral, incluindo Malawi, Moçambique e Zimbábue. Encontramos até perdas em algumas nações industrializadas ricas, como a Austrália, França e Alemanha.

Os países ricos podem superar a escassez de calorias alimentares importando alimentos. Mas os países mais pobres podem precisar de ajuda. As estratégias de curto prazo podem incluir o uso de nossas descobertas para criar ou aumentar o cultivo de safras que são resistentes ou mesmo se beneficiam das mudanças climáticas. As técnicas de cultivo e as políticas agrícolas também podem ajudar os pequenos agricultores a aumentar a produtividade das colheitas.

O fato de que a fome mundial começou a aumentar após um declínio de uma década é alarmante. A longo prazo, países ricos e em desenvolvimento terão que encontrar maneiras de produzir alimentos em um clima em mudança. Espero que isso leve a um repensar de todo o sistema alimentar, de dietas a resíduos alimentares, e a técnicas mais sustentáveis ​​para alimentar o mundo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.