Tornou-se uma prática comum para ONGs e agências de desenvolvimento ambiental usar 'influenciadores' para a implementação de práticas agrícolas ambientalmente sustentáveis, mas este nem sempre é o método mais eficaz, dizem analistas de redes sociais da Universidade de Sydney.

Publicado no Jornal Internacional de Sustentabilidade Agrícola , sua pesquisa examinou o papel dos corretores da rede social - indivíduos bem conectados dentro de uma comunidade - na adoção de práticas agrícolas inovadoras na província de Battambang, no noroeste do Camboja. Os autores, Dr. Petr Matous, Junjian Zhang e o professor associado Daniel Tan descobriram que os agricultores menos populares eram os melhores influenciadores, em comparação com seus pares mais populares.

"Semelhante aos profissionais de marketing nas redes sociais, a indústria de desenvolvimento internacional e as organizações de preservação do meio ambiente se apaixonaram pela ideia de alavancar 'influenciadores' locais para entregar programas que vão desde intervenções comportamentais, para a promoção de novas tecnologias, "disse o engenheiro acadêmico e ambiental e humanitário da Faculdade de Engenharia, Dr. Petr Matous.

“As organizações externas muitas vezes não têm a capacidade de apoiar cada agricultor de uma aldeia e mostrar-lhes como funciona uma nova tecnologia. eles costumam selecionar vários 'agricultores-modelo', quem eles escolhem com base no fato de serem líderes comunitários ou oferecerem conselhos regularmente, " ele disse.

“Eles então fornecem a esses agricultores 'populares' e aparentemente influentes novas tecnologias na esperança de que eles as adotem e disseminem o conhecimento ou a tecnologia pela aldeia usando suas redes sociais.

Os pesquisadores descobriram que fornecer aos agricultores menos populares novas informações e tecnologias provavelmente resultaria em uma adoção mais ampla de práticas agrícolas sustentáveis ​​pela comunidade.

"Os agricultores que se movem entre diversas subcomunidades e tinham a mente mais aberta foram os mais receptivos à adoção antecipada das práticas agrícolas recomendadas, como rotação de culturas ou irrigação por gotejamento, e não são o mesmo grupo que os agricultores mais 'populares', "disse o Dr. Matous.

"Este pode ser o caso porque os agricultores populares podem estar relutantes ou cansados ​​de serem usados ​​repetidamente por agências externas. Seja no Camboja ou em qualquer outro lugar, o fato de alguém ser localmente proeminente não significa necessariamente que esteja interessado em novas práticas ambientais ou de conservação de recursos.

"As descobertas sugerem que não devemos depender excessivamente apenas de um punhado de fazendeiros proeminentes na esperança de que novas tecnologias passem magicamente deles para outros, que muitas vezes são seus concorrentes. Para combater a degradação ambiental e a crescente insegurança alimentar, precisamos envolver melhor seções maiores das comunidades. "

Implementando práticas sustentáveis

O cultivo de arroz é a principal atividade agrícola de Battambang, embora muitos agricultores apliquem práticas que deterioram a saúde do solo e os recursos hídricos, muitas vezes levando a rendimentos insuficientes. Juntamente com a degradação ambiental e a atual pandemia de COVID-19, a segurança alimentar da região deteriorou-se.

Para combater isso, desde 2017, Pesquisadores da Universidade de Sydney têm trabalhado com fazendeiros de Battambang para diversificar suas safras e adotar práticas que irão sustentar melhor seus meios de subsistência e o meio ambiente local.

“Uma prática que trabalhamos para implementar é a rotação de culturas:plantar alternadamente diferentes culturas na mesma terra entre as safras de arroz, por exemplo, mungbean, Melancia, arroz e pepino, "disse o professor associado Daniel Tan do Instituto de Agricultura e da Faculdade de Ciências de Sydney.

“Essa prática garante que a matéria orgânica do solo seja preservada, que melhora a estrutura do solo e o conteúdo de nutrientes, e previne a erosão do solo. Também permite que os produtores ganhem uma renda adicional entre a colheita do arroz, quando seus campos estariam sem uso, de outra forma, "disse o estudante de doutorado e principal autor do estudo, Junjian Zhang.

“Outra prática que estudamos e promovemos foi a irrigação por gotejamento:um sistema de baixo custo de pequenas mangueiras perfuradas colocadas entre as plantações que trazem água para a zona das raízes, com perda mínima por evaporação e escoamento da superfície, " ele disse.