A Antártica está derramando gelo rapidamente, uma perda que contribui para a elevação do mar. A pesquisa demonstra que a mudança climática global induzida pelo homem e o aquecimento da temperatura dos oceanos são os principais culpados por trás da perda de gelo. Mas a taxa de perda de gelo e o quanto isso pode aumentar os níveis globais do mar permanecem incertos.

Pierre Dutrieux, oceanógrafo e professor assistente de pesquisa no Observatório da Terra Lamont-Doherty, recebeu financiamento do Centro para o Clima e a Vida da Universidade de Columbia para um projeto que resolverá parte dessa incerteza. Nomeado um membro do Centro em 2019, Dutrieux usa novos dados e métodos para examinar o afinamento e derretimento da enorme camada de gelo da Antártica Ocidental. Os resultados de sua pesquisa permitirão à comunidade científica projetar melhor a estabilidade futura do manto de gelo e o aumento do nível do mar associado.

Qual é o foco de sua pesquisa?

Na ciência do clima, um problema principal com iminente, a repercussão global é o aumento do nível do mar, dos quais o componente eustático - relacionado ao gelo terrestre que flui para o oceano - é um importante contribuinte. A aceleração das geleiras da Antártica Ocidental fluindo para o Oceano Antártico sozinha contribui com cerca de 10 por cento do atual aumento do nível do mar. Nossa falta de compreensão dos processos em jogo constitui a maior parte da incerteza do aumento do nível do mar global no futuro.

A aceleração das geleiras é atribuída ao afinamento das geleiras que sustentam as plataformas de gelo, impulsionado pelo derretimento oceânico. Por sua vez, este derretimento contribui para um refresco das águas polares, alterando a formação de gelo marinho, a densidade das águas abissais globais, e a circulação oceânica termohalina global. Devemos concentrar nossos esforços na interação entre o oceano e o gelo e os processos que conduzem seu comportamento acoplado se quisermos entender esses sistemas.

Meu trabalho se concentra nessa interação. Estou particularmente interessado na ampla gama de escalas espaciais e temporais em que ocorre, e o fato de que mantos de gelo, em vez de serem gigantes brancos imóveis, também reage dinamicamente em escalas de tempo inesperadamente curtas. Como a maioria das mudanças ocorrem na interface entre os dois sistemas, levantamentos terrestres e oceânicos são essenciais. Eu usei muitas tecnologias interessantes, incluindo vários veículos subaquáticos autônomos, para explorar esta fronteira oculta.

Qual é o problema que você está tentando resolver com o financiamento de Clima e Vida?

Em 2016, Obtive financiamento da Paul G. Allen Family Foundation em estreita colaboração com colegas da Universidade de Washington para uma extensa campanha de campo. Este programa foi pioneiro em novos, longa durabilidade e plataformas autônomas relativamente baratas para observações sob o gelo. Três Seagliders e quatro flutuadores EM-APEX foram lançados sob a Plataforma de Gelo Dotson no Mar de Amundsen, Antártica Ocidental. A campanha foi um grande sucesso, consistindo de 14 meses (janeiro de 2018 a março de 2019) e centenas de quilômetros de medições contínuas próximas e sob a plataforma de gelo Dotson.

Este projeto aumenta a quantidade global de observações sob o gelo em uma ordem de magnitude. Ele fornece observações únicas perto - cerca de menos de um metro - do gelo, o que foi amplamente evitado por esforços anteriores. Concluído por outras fontes, este conjunto de dados será o foco principal de minhas investigações nos próximos anos. Abordarei as seguintes questões:Qual é a principal fonte da variabilidade interanual do vento no Mar de Amundsen? Qual é a variabilidade contemporânea sazonal a decadal no calor do oceano disponível para derreter as plataformas de gelo no Mar de Amundsen? As cavidades da plataforma de gelo estão forte ou fracamente conectadas a essa variabilidade oceânica? A parametrização das trocas oceânicas e de gelo atualmente utilizadas nos modelos de sistemas terrestres é válida?

O que você acha mais empolgante no seu projeto Clima e Vida?

Este projeto é empolgante porque permitirá a exploração de um conjunto de dados único e notável, de um lugar que sabemos muito pouco sobre até agora. Descobertas esperam por você!

Como este projeto pode melhorar a compreensão dos desafios colocados pelas mudanças climáticas?

Este projeto fornecerá uma visão crítica sobre as forças climáticas que controlam o ambiente oceanográfico de todas as geleiras no Amundsen Sea Embayment. O futuro dessas geleiras e da elevação global do nível do mar no próximo século não podem ser projetados com segurança sem essa visão.

O que está acontecendo no campo das soluções climáticas que lhe dá esperança?

A esperança pode parecer uma companheira distante nestes dias de pandemia global, agitação civil reagindo à injustiça racial aparentemente atemporal, e uma crise econômica. Por muito tempo - pode-se dizer climático - escalas de tempo, Contudo, movimentos positivos abundam em todos os lugares. A ciência do clima e as soluções que ela fornecerá, compartilham uma trajetória semelhante. Cerca de uma década atrás, quando fui arrastado para este campo de pesquisa por colegas visionários, parecia que apenas alguns de nós estavam se concentrando nas interações gelo-oceano. Hoje, o campo está crescendo exponencialmente, com muitos pesquisadores jovens e talentosos se desafiando a fornecer descobertas importantes, melhorar a compreensão das interações gelo-oceano, e aumentar nosso poder preditivo. Fazer parte de tal movimento é certamente entusiasmante. Isso me dá esperança de que uma projeção clara do aumento do nível do mar global mude o cenário político para tomar o necessário, baseado na ciência, ações preventivas para limitar o sofrimento que está por vir.

Esta história é republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.