A jangada gigante de pedra-pomes criada por uma erupção vulcânica subaquática em agosto passado em Tonga começou a chegar à costa leste da Austrália, entregar milhões de organismos construtores de recifes que, segundo os pesquisadores, podem ser um 'reforço de vitaminas' para a Grande Barreira de Corais.

Professor Associado Scott Bryan, que estuda o impacto das jangadas de pedra-pomes há quase 20 anos, fez parte de uma equipe internacional que no início deste ano usou robôs subaquáticos com câmeras e equipamentos de amostragem para coletar material do vulcão perto de Tonga que produziu a jangada que em um estágio tinha o dobro do tamanho de Manhattan.

O vulcão sem nome, que é conhecido apenas como Vulcão F ou 0403-091, tornou-se o centro das manchetes internacionais no ano passado, quando o vídeo de Shannon Lenz da jangada gigante de pedra-pomes, e os relatos de primeira mão dos marinheiros australianos Michael Hoult e Larissa Brill, se tornou viral.

Pedra-pomes, uma rocha leve rica em bolhas que pode flutuar na água, se forma quando o magma espumoso esfria rapidamente.

O professor Bryan disse que a pedra-pomes começou a chegar ao litoral da Austrália em abril, e se espalhou ao longo de uma área de cerca de Townsville ao norte de New South Wales.

"As jangadas de pedra-pomes sozinhas não ajudarão a mitigar diretamente os efeitos da mudança climática na Grande Barreira de Corais, "Professor Bryan disse.

"Trata-se de um aumento de novos recrutas, de novos corais e outros organismos construtores de recifes, isso acontece a cada cinco anos ou mais. É quase como uma injeção de vitamina para a Grande Barreira de Corais. "

O professor Bryan publicou uma pesquisa mundial em 2004 de uma erupção anterior do mesmo vulcão e no mês passado publicou uma pesquisa na revista Fronteiras nas Ciências da Terra examinando jangadas de pedra-pomes após a erupção do vulcão Havre em 2012.

O professor Bryan descreveu o processo da jangada de pedra-pomes que impulsiona a Grande Barreira de Corais como parte de um "processo muito antigo" no qual oceanos e vulcões provavelmente se combinaram para transferir vida marinha ao redor da Terra por centenas de milhões de anos.

"Isso mostra que a Grande Barreira de Corais tem conexões com recifes de coral que estão milhares de quilômetros mais a leste, " ele disse.

"Em termos de saúde da Grande Barreira de Corais, também é importante cuidar desses recifes distantes. "

No início deste ano, O professor Bryan fazia parte de uma equipe de pesquisa internacional, incluindo o professor Matt Dunbabin do Centro de Robótica da QUT, que recebeu financiamento do National Environment Research Council UK (nerc.ukri.org/funding/availabl… earchgrants / urgency /) para explorar o vulcão subaquático e examinar o local da erupção.

"Foi realmente nossa primeira chance de explorar o cume deste vulcão subaquático, "Professor Bryan disse.

“Fomos capazes de enviar robôs subaquáticos com câmeras e equipamentos de amostragem para coletar material do vulcão real que produziu esta jangada de pedra-pomes no ano passado.

“Isso nos permitiu ver como esses vulcões se parecem embaixo d'água.

"É um vulcão que está perto de romper a superfície e se tornará uma ilha nos próximos anos.

"Conseguimos ver como a vida voltou ao cume deste vulcão após a erupção, e ver aquela restauração de vida, " ele disse.

"Uma das vantagens de nossa viagem a Tonga é que, pela primeira vez, pudemos coletar amostras do respiradouro, do fundo do mar logo após a erupção. "

O professor Bryan agora tem quatro grupos de pedra-pomes da erupção de agosto para estudar e comparar:a pedra-pomes coletada do mar pelos marinheiros australianos logo após a erupção; a pedra-pomes que afundou diretamente no local da erupção; pedra-pomes que apareceu em Fiji um mês depois, e a pedra-pomes que viajou mais de 3.000 km para pousar na costa da Austrália.

"Não entendemos por que algumas pedras-pomes afundam durante a erupção no local e outras podem flutuar por muitos meses e anos nos oceanos do mundo, "Professor Bryan disse.

"Isso nos ajudará a entender os mecanismos e a dinâmica dessas erupções explosivas e entender melhor por que essas erupções produzem jangadas de pedra-pomes potencialmente perigosas."

O professor Bryan publicou a primeira pesquisa mundial em 2004 de uma erupção anterior do mesmo vulcão. A pesquisa mostra como as ondas de pedra-pomes do sudoeste do Pacífico podem não apenas ajudar a Grande Barreira de Corais, mas também apoiar ideias anteriores sobre como o recife foi formado.

O professor Bryan tem coletado pedaços de pedra-pomes da erupção conforme eles chegam às praias no sudeste de Queensland, e está examinando os organismos marinhos para determinar quando na jornada eles embarcaram para o passeio.

"Geral, identificamos mais de cem espécies diferentes presas à pedra-pomes - uma enorme diversidade de plantas e animais, "Professor Bryan disse.

"Qualquer coisa que esteja procurando um lar no oceano tende a encontrar um lar nesta pedra-pomes.

"Cada pedaço de pedra-pomes tem sua própria pequena comunidade que foi transportada através dos oceanos do mundo - e nós tivemos trilhões de pedaços dessa pedra-pomes flutuando por aí após a erupção.

"Cada pedaço de pedra-pomes é uma casa, e um veículo para um organismo, e é simplesmente incrível. O simples número de indivíduos e essa diversidade de espécies estão sendo transportados por milhares de quilômetros em apenas uma questão de meses é realmente fenomenal. "

O professor Bryan disse que as ferramentas para rastrear jangadas de pedra-pomes mudaram drasticamente desde que ele começou a explorar esta área de pesquisa.

"Como entrei nisso foi caminhar em uma praia em 2002 e ver uma linha de pedra-pomes que apareceu na costa pensando que tinha vindo de uma erupção, mas não sei de onde, " ele disse.

Com esta erupção mais recente, ao contrário de 2002, ele conseguiu trabalhar com o cientista espacial da QUT, Dr. Andrew Fletcher, para usar imagens de satélite diárias de alta resolução para acompanhar a jangada de pedra-pomes por semanas após a erupção.

Parte do projeto de pesquisa à frente será examinar a composição química da pedra-pomes da erupção de 2019, e compare-o com a pedra-pomes produzida na erupção de 2001.

"Dado que o vulcão entrou em erupção há 18 anos, we want to know whether this is left-over magma from 2001 that has erupted now, or is it a totally new batch of magma that has arrived at the volcano causing the eruption, " Professor Bryan said. "This can then give us insights into how volcanoes work and what the triggers are for eruption."