COVID-19 reduziu as atividades de milhões de pessoas em todo o mundo e, com isso, emissão de gases de efeito estufa. Como cientistas do clima na Estação de Poluição do Ar da Linha de Base de Cape Grim, somos questionados rotineiramente:isso significa que as concentrações de dióxido de carbono na atmosfera caíram?

A resposta, decepcionantemente, é não. Durante toda a pandemia, os níveis atmosféricos de dióxido de carbono (CO₂) continuaram a aumentar.

Na verdade, nossas medições mostram mais CO₂ acumulado na atmosfera entre janeiro e julho de 2020 do que durante o mesmo período em 2017 ou 2018.

As emissões dos incêndios florestais do verão passado podem ter contribuído para isso. Mas há vários outros motivos pelos quais COVID-19 não reduziu as concentrações de CO₂ em Cabo Grim - vamos dar uma olhada neles.

Medindo o ar mais limpo do mundo

Cape Grim fica na ponta noroeste da Tasmânia. Cientistas na estação, administrado pelo CSIRO e pelo Bureau of Meteorology, monitoraram e estudaram a atmosfera global nos últimos 44 anos.

O ar que monitoramos é o mais limpo do mundo quando sopra do sudoeste, fora do Oceano Antártico. As medições feitas durante essas condições são conhecidas como "concentrações de linha de base, "e representam o nível subjacente de dióxido de carbono na atmosfera do hemisfério sul.

Uma gota no oceano de CO₂

As reduções de emissões devido ao COVID-19 começaram na China em janeiro, e atingiu o pico global em abril. Nossas medições mostram que os níveis de CO₂ atmosférico aumentaram durante esse período. Em janeiro de 2020, O CO₂ da linha de base era de 408,3 partes por milhão (ppm) em Cape Grim. Em julho, isso havia subido para 410 ppm.

Desde que a estação começou as medições em 1976, os níveis de dióxido de carbono na atmosfera aumentaram 25%, conforme mostrado no gráfico abaixo. A desaceleração na taxa de emissões de carbono durante a pandemia é um mero puxão contra essa tendência geral de aumento.

O aumento do CO₂ é devido à queima de combustíveis fósseis para energia, e mudanças no uso da terra, como o desmatamento, que deixa menos árvores para absorver o CO₂ do ar, e altera a absorção e liberação de carbono nos solos.

Transporte atmosférico

Grandes padrões de circulação de ar na atmosfera espalham gases como CO₂ em todo o mundo, mas esse processo leva tempo.

A maioria das reduções de emissões devido ao COVID-19 ocorreu no Hemisfério Norte, porque é onde vive a maior parte da população mundial. Medições diretas de CO₂ em cidades onde medidas rígidas de bloqueio foram impostas mostram reduções de emissões de até 75%. Isso teria reduzido as concentrações atmosféricas de CO₂ localmente.

Mas vai demorar muitos meses para que essa mudança se manifeste na atmosfera do hemisfério sul - e quando isso acontecer, o efeito será significativamente diluído.

Altos e baixos naturais

As reduções de emissões durante o COVID-19 são um componente minúsculo de um ciclo de carbono muito grande. Este ciclo é tão dinâmico que mesmo quando a desaceleração das emissões é refletido nos níveis de CO₂ atmosférico, a redução ocorrerá bem dentro do fluxo e refluxo natural do ciclo.

Aqui está o porquê. As emissões globais de carbono aumentaram cerca de 1% ao ano na última década. Isso desencadeou um crescimento nos níveis de CO₂ atmosférico entre 2 e 3 ppm por ano naquela época, conforme mostrado no gráfico abaixo. Na verdade, desde que nossas medições começaram, O CO₂ tem se acumulado mais rapidamente na atmosfera a cada década que passa, à medida que as emissões aumentaram.

Mas embora as emissões de CO₂ tenham crescido de forma consistente, a taxa de acumulação resultante na atmosfera varia consideravelmente a cada ano. Isso ocorre porque cerca de metade das emissões humanas são eliminadas pelos ecossistemas e pelos oceanos, e esses processos mudam de ano para ano.

Por exemplo, no sudeste da Austrália, os extensos e prolongados incêndios florestais do verão passado emitiram quantidades invulgarmente grandes de CO₂, bem como alterar a capacidade dos ecossistemas de absorvê-lo. E durante fortes eventos de El Niño, a redução das chuvas em algumas regiões limita a produtividade das pastagens e florestas, então eles absorvem menos CO₂.

O gráfico abaixo mostra essa variabilidade. Mostra as concentrações de CO₂ da linha de base para cada ano, em relação a 1º de janeiro. Observe como o nível da linha de base muda ao longo de um ciclo sazonal natural, como essa mudança varia de ano para ano e quanto CO₂ foi adicionado à atmosfera até o final do ano.

A taxa de crescimento foi de até 3 ppm por ano. A linha preta representa 2020 e as linhas dos cinco anos anteriores são coloridas. Todos mostram taxas de crescimento anual recentes de cerca de 2-3 ppm / ano - uma variabilidade na faixa de cerca de 1 ppm / ano.

Pesquisa em maio estimou que, devido aos bloqueios do COVID-19, As emissões médias anuais globais para 2020 seriam entre 4,2% e 7,5% menores do que para 2019.

Vamos supor, de maneira simplista, que o crescimento da concentração de CO₂ reduza na mesma quantidade. Haveria 0,08-0,23 ppm de CO₂ a menos na atmosfera no final de 2020 do que se nenhuma pandemia ocorresse. Esta variação está bem dentro da variabilidade anual natural de 1 ppm / ano no crescimento de CO₂.

A estrada a frente

É claro que o COVID-19 não resolveu o problema da mudança climática. Mas esse fato nos ajuda a entender a magnitude da mudança necessária se quisermos estabilizar o sistema climático global.

O objetivo central do acordo climático de Paris é limitar o aquecimento global bem abaixo de 2 ℃, e busque esforços para mantê-lo abaixo de 1,5 ℃. Para alcançar isto, as emissões globais de CO₂ devem diminuir em 3% e 7% a cada ano, respectivamente, até 2030, de acordo com o Relatório de Lacunas de Emissões das Nações Unidas.

Graças a COVID-19, podemos alcançar essa redução em 2020. Mas para travar as reduções de emissões anuais que se refletirão na atmosfera, devemos agir agora para aprofundar, mudanças significativas e permanentes nos sistemas globais de energia e economia.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.