A maioria das galáxias hospeda buracos negros supermassivos em seus núcleos, cada um com milhões ou bilhões de massas solares de material. Acredita-se que haja um toro de poeira e gás ao redor dos buracos negros, e um disco de acreção que se torna muito quente quando o material cai sobre ele, por sua vez, aquece o toro e o gás circunuclear e a poeira. Esse núcleo galáctico ativo (AGN) irradia através do espectro, enquanto a poeira frequentemente bloqueia a visão das regiões mais internas. Jatos bipolares poderosos de partículas carregadas são freqüentemente ejetados também. A radiação do toro pode ser vista diretamente em comprimentos de onda infravermelhos e, quando ele espalha as partículas que se movem rapidamente, em energias de raios-X.

Os núcleos galácticos ativos (AGN) estão entre os fenômenos mais dramáticos e interessantes da astronomia extragalática. Todos os modelos AGN padrão prevêem a presença de um toro e disco de acreção, mas os detalhes da região têm sido difíceis de estudar diretamente porque o toro é considerado relativamente pequeno, apenas centenas de anos-luz de tamanho. A matriz de milímetro ALMA, Contudo, recentemente permitiu a detecção de estruturas AGN próximas tanto na emissão contínua quanto na linha molecular. NGC5643 é uma galáxia espiral frontal que hospeda um AGN e jatos bipolares. No ano passado, o ALMA detectou uma estrutura alongada em seu núcleo com cerca de oitenta anos-luz de diâmetro (cerca de 200 anos-luz de diâmetro em emissão do componente de gás molecular mais frio). Os cientistas propuseram que a estrutura era o toro AGN esperado e o material molecular relacionado responsável pelo obscurecimento do AGN e a colimação dos jatos.

Os astrônomos do CfA Pepi Fabbiano, Aneta Siemiginowska, e Martin Elvis e um colega agora usaram o Observatório de Raios-X Chandra para obter imagens da região e seu toro em raios-X. Olhando para a energia de uma linha de ferro brilhante de raios-X, a equipe encontra uma estrutura com cerca de 200 anos-luz de extensão que coincide muito bem com a estrutura molecular. Parece ser desajeitado, e essa característica junto com seu tamanho e a densidade estimada das observações do ALMA sugerem que é o disco circunuclear. Este é o primeiro objeto para o qual Chandra e ALMA identificaram o toro crítico; de significado adicional é o fato de que as duas observações abrangem a faixa de comprimentos de onda de raios-X a milímetros. Normalmente, essas bandas muito diferentes amostram, respectivamente, material extremamente quente ou extremamente frio proveniente de regiões muito diferentes, mas AGN é um bairro muito complexo.