O mundo pode finalmente estar acordando para a realidade da crise climática e ecológica após 30 anos de inatividade. Mas embora o governo do Reino Unido tenha declarado uma emergência climática e ecológica, os planos em andamento para expansões de aeroportos sugerem que estamos voando a toda velocidade em direção à crise, em vez de fugir dela.

Globalmente, as emissões de gases de efeito estufa da aviação estão aumentando rapidamente, e definido para escalar ainda mais. O número de passageiros está aumentando rápido demais para melhorias de eficiência e tecnologias alternativas, como motores elétricos ou movidos a biocombustível, para continuar. O que é pior, o impacto climático dos voos é duas a três vezes maior do que apenas suas emissões de CO₂, devido à liberação de óxidos de nitrogênio - poderosos gases de efeito estufa - e os rastros de aviões deixam em seu rastro, que retêm ainda mais calor na atmosfera. A indústria da aviação também evitou impostos sobre combustíveis, regulamentos de emissões, e muitas vezes é completamente omitido na contabilidade de emissões.

Isso é particularmente importante porque as cidades estão estabelecendo metas para reduzir suas emissões de carbono. Embora muitas dessas cidades tenham aeroportos, suas estratégias climáticas tendem a se concentrar nas emissões liberadas dentro dos limites da cidade e do uso de eletricidade. Eles não contabilizam as emissões de bens e serviços importados que são consumidos na cidade, mas produzidos em outros lugares, nem de voos através de seus aeroportos. Quaisquer emissões de residentes que viajam para fora da cidade geralmente são omitidas.

Tome Leeds por exemplo

Um exemplo é Leeds no Reino Unido, onde o conselho municipal declarou recentemente uma emergência climática e comprometeu a cidade a emitir não mais do que 42 megatoneladas de CO₂ de 2018 até 2050. Mas as metas da cidade estão desconfortáveis ​​ao lado dos planos de expandir o aeroporto de Leeds Bradford.

A expansão deve dobrar o número de passageiros que usam o aeroporto todos os anos, de 4 milhões para 8 milhões até 2030. O impacto climático de todos esses voos seria mais do que o dobro da meta de emissões para 2030 para Leeds como um todo. Se o número de passageiros continuar crescendo após 2030, mesmo em um ritmo mais lento, a ultrapassagem aumentaria para um fator de nove em 2040.

De 2050, o impacto climático combinado de todos os voos através do aeroporto de Leeds Bradford desde 2018 excederia o orçamento de carbono para Leeds como um todo por um fator de 2,5. Mesmo que apenas um em cada quatro passageiros seja residente em Leeds, seus voos sozinhos consumiriam 62% de todo o orçamento de carbono da cidade até 2050.

Como a aviação é governada principalmente em nível nacional, A Câmara Municipal de Leeds pode argumentar que tem pouco controle sobre a expansão, mas está ao menos tentando pará-lo? Sua Estratégia de Crescimento Inclusivo sugere o oposto:endossar a expansão e prometer novas conexões de transporte para o aeroporto com um novo centro comercial nas proximidades.

Preparando um pouso de emergência

Se o número de passageiros usando o Aeroporto de Leeds Bradford permanecesse nos níveis atuais, todos os voos de 2018 a 2050 combinados ainda produziriam um impacto climático equivalente a todo o orçamento de carbono de Leeds. Somente se o número de passageiros caísse drasticamente, voar se tornaria remotamente compatível com as metas climáticas.

Se for cortado pela metade em 2022 e 75% em 2030, só os voos dos residentes de Leeds consumiriam 8% do orçamento de carbono da cidade. Isso pode ser baixo o suficiente para espremer todas as outras atividades em Leeds no orçamento de carbono restante - se essas também forem radicalmente descarbonizadas.

Essa redução drástica pode parecer difícil, mas talvez alguns voos sejam mais dispensáveis ​​do que outros. Para residentes no Reino Unido, 70% de todos os voos em 2014 foram reivindicados por apenas 15% da população, e embora muitos líderes empresariais voem todas as semanas, mais da metade da população não voou em 2014.

Dado o quão drasticamente o número de voos deve diminuir, a questão difícil então é quem pode voar, e com que propósito. Deve ser dada prioridade a alguém que vai fazer seu quarto voo este ano para sua segunda casa no Mediterrâneo, ou para alguém que está visitando a família que mora no exterior? E como isso é decidido? Um primeiro passo pode ser aumentar os impostos de acordo com o número de voos que uma pessoa faz, com o que é chamado de taxa de passageiro frequente.

Mas isso não basta. Os mecanismos de preços não podem fazer os julgamentos de valor no cerne disso - e eles poderiam apenas tornar o voo exclusivo para uma elite rica que ainda poderia pagar por isso. Parece mais apropriado tomar essas decisões por meio de processos de deliberação democrática, como assembléias de cidadãos.

Leia mais:Para enfrentar a crise climática, precisamos de mais democracia, não menos

Um sistema de transporte de baixo carbono

A redução dos voos terá de vir com mudanças mais amplas nos sistemas de transporte e na sociedade. Uma grande parte do tráfego aéreo atual poderia se tornar redundante usando videoconferências para reuniões. Melhorar o transporte ferroviário pode ser uma alternativa de baixo carbono e acessível ao vôo para viagens de média distância. Mais trens noturnos com dormitórios e uma melhor integração transfronteiriça dos operadores ferroviários ajudariam. Desenvolver cuidadosamente locais atraentes para férias perto de casa, acessível por transporte público eletrificado, e a promoção de atividades de baixo carbono, como viagens de bicicleta, também pode reduzir a demanda por voos.

Outra questão importante é o transporte de automóveis, que responde pela maior parte das emissões de transporte e causa severa poluição do ar, com impactos dramáticos na saúde pública. Os acidentes rodoviários são uma das principais causas de morte em todo o mundo, ultrapassando em muito as mortes por malária ou guerra, e redes viárias e estacionamentos ocupam muito espaço público.

Tornar os sistemas de transporte sustentáveis ​​significa acabar com a dependência das viagens de carro. Isso envolve uma expansão maciça, confiável e acessível, transporte público de baixo carbono dentro e entre as cidades. Também significa melhor planejamento urbano, com mais ciclovias, compartilhamento de bicicletas e zonas livres de carros. Os subúrbios devem ser projetados de forma que não seja necessário um carro para se locomover. E uma frota de carros drasticamente reduzida poderia ser vinculada aos padrões de eficiência de combustível antes de se tornar totalmente elétrica.

Mudanças profundas e rápidas nos sistemas de transporte do mundo são necessárias para deter as mudanças climáticas, e muitos deles também melhorariam o bem-estar humano e a vida pública. Mas chegar lá envolve desafiar poderosos interesses investidos na aviação e nas indústrias automobilística e de petróleo. Os desafios são vastos, mas não fazer nada significa aceitar um futuro inaceitável.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.