(Phys.org) —Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu que a parte oriental do Oceano Ártico está passando pelo que eles descrevem como "Atlantificação" —na qual o oceano está se tornando mais parecido com o Oceano Atlântico. Em seu artigo publicado na revista Ciência , o grupo descreve como rastrearam as temperaturas do oceano ao longo de um período de 15 anos e as mudanças que encontraram.

O Oceano Ártico tem sido tradicionalmente diferente do Atlântico ou Pacífico de uma forma fundamental - a água fica mais quente à medida que você vai mais fundo (devido aos influxos do Atlântico), e não o contrário, como acontece com os outros dois. Mas agora, os pesquisadores com este novo esforço descobriram que pode estar mudando. Eles têm usado amarrações amarradas para registrar as temperaturas do oceano em diferentes profundidades por aproximadamente 15 anos e descobriram que mudanças ocorreram - o gelo do mar está derretendo por baixo, não apenas de cima devido às temperaturas mais quentes do ar.

Ao estudar os dados das amarras, os pesquisadores descobriram que a água quente do Atlântico, que tradicionalmente foi separada do derretimento do gelo por causa da camada de haloclina - uma barreira que existe entre a água salgada profunda e a água mais fresca perto da superfície - está penetrando na barreira, permitindo que o gelo derreta por baixo. Também fez com que a água se tornasse menos estratificada, como o Atlântico. Eles descrevem as mudanças como uma "mudança massiva" no oceano que ocorreu em um período de tempo extremamente curto. Essas novas descobertas podem explicar por que a extensão da cobertura de gelo tem diminuído tão drasticamente - a uma taxa de 13% por década.

O resultado, os pesquisadores relatam, é um ciclo de feedback - conforme mais gelo derrete devido ao ar mais quente, ocorre mais mistura vertical, permitindo que a água mais quente se mova para cima, o que provoca o derretimento por baixo. Eles também reconhecem que ainda não está claro qual impacto a mudança pode ter, mas sugerem que é provável que seja substancial - dos níveis biogeoquímicos aos geofísicos, componentes básicos do oceano provavelmente serão alterados, causando mudanças como florescimento de fitoplâncton em lugares onde eles nunca foram vistos antes. Eles também observam que há outro fator a ser considerado - as enormes quantidades de água doce despejadas dos rios da Sibéria no oceano como degelo do permafrost.

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