A administração Trump cancelou os planos de abrir dezenas de milhares de hectares para perfuração de petróleo e gás perto de três parques nacionais em Utah no próximo mês, uma vitória para ambientalistas e moradores indignados com a proposta.

Em tudo, os planos do Bureau of Land Management exigiam mais de 114, 000 hectares de terras federais no sul de Utah a serem leiloados em setembro, uma das muitas vendas de aluguel em todo o oeste planejadas para o final deste ano. Mas desde o início, a proposta gerou um debate acirrado porque a maior parte da terra - cerca de 87, 000 acres — está perto de três das maiores atrações turísticas do estado:Arcos, Parques nacionais de Canyonlands e Capitol Reef.

Os críticos disseram que, sob a proposta original, os visitantes em busca de vistas icônicas, em vez disso, seriam tratados com uma paisagem entrecruzada por linhas de energia, estradas de acesso e oleodutos. Em cartas à agência, funcionários eleitos locais, governos tribais, ambientalistas e do turismo também se preocupam com o aumento da poluição do ar e do tráfego de caminhões pesados, bem como os efeitos de longo prazo que mais desenvolvimento de petróleo e gás teriam sobre o aquecimento do planeta.

"Todas essas preocupações vão contra a próspera comunidade ao ar livre e a alta qualidade de vida que atraiu muitos turistas e nossos residentes, "Emily Niehaus, o prefeito de Moab, Utah, escreveu para a agência.

Autoridades eleitas em Grand County e Moab, a sede do condado, votou para se opor à venda de arrendamento. A oposição local chamou a atenção de funcionários do estado, que pediu à agência para reconsiderar seus planos.

Funcionários da Agência de Proteção Ambiental enviaram uma carta avisando que a avaliação ambiental da agência sobre as vendas de arrendamento apontava para a possibilidade de piorar a qualidade do ar, menos visibilidade e "maior risco de câncer".

Funcionários do Bureau of Land Management na terça-feira disseram que, enquanto a maior parte das terras contestadas agora estaria fora dos limites, eles ainda planejam avançar com o aluguel de mais de 27, 000 hectares em outras partes do estado.

"Compreendendo a natureza das parcelas propostas, além de coletar informações das comunidades locais, parceiros e o público são uma prioridade para mim, "disse Greg Sheehan, o diretor estadual da agência em Utah. "O BLM apóia a indústria de lazer e turismo como uma importante fonte de receita em Utah, ao mesmo tempo que alugamos e apoiamos com responsabilidade a independência energética de nossa nação. "

Steve Bloch, diretor jurídico da Southern Utah Wilderness Alliance, elogiou a reversão do bureau.

"Esta venda em particular destaca por que a odiosa prática de arrendamento de petróleo e gás em terras públicas precisa ser interrompida, "ele disse em um comunicado enviado por e-mail." Os arrendamentos propostos no sudeste de Utah estavam localizados em algumas das terras públicas mais selvagens de Utah, terras com, na melhor das hipóteses, uma quantidade insignificante de petróleo e gás, mas onde o desenvolvimento marcaria a terra por décadas, senão permanentemente. "

"Este enorme plano de perfuração de petróleo e gás foi um erro desde o início e estamos aliviados por finalmente ter sido adiado, "disse Erika Pollard, diretor associado do sudoeste da National Parks Conservation Association. "Esta vitória vai garantir, por enquanto, as vistas espetaculares de Arches e Canyonlands permanecem intocadas pela industrialização. "

Grupos ambientalistas continuam preocupados que a terra possa ser aberta para o desenvolvimento de combustíveis fósseis no futuro. Embora a agência tenha respondido à pressão para remover os aluguéis da venda de setembro, poderia colocá-los novamente em leilão no final do ano.

A decisão da agência de adiar a venda marca a segunda vez que um governo republicano tenta abrir vastas áreas de terra na região de red rock de Utah para o desenvolvimento de petróleo e gás - e falhou. Em 2008, o governo Bush tentou arrendar trechos na mesma região, mas ações judiciais movidas por grupos ambientais bloquearam a venda.

A agenda de "domínio de energia" do governo Trump enfrentou dificuldades semelhantes. Os tribunais ordenaram que o governo suspenda ou anule centenas de arrendamentos, constatar que a agência cometeu erros de procedimento e violou as leis ambientais em sua pressa em aumentar a produção nacional de petróleo e gás.

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