Saturno tem 62 luas identificadas. Esses dois são Tétis, o maior em primeiro plano, e Janus, o menor ao fundo. Mas poderiam luas como essas ter suas próprias luas? NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute Se os planetas podem ter luas, essas luas poderiam ter suas próprias luas? Afinal, algumas luas do nosso sistema solar - a lua de Júpiter, Ganimedes, e a lua de Saturno, Titã - são realmente maiores que Mercúrio, o menor dos oito planetas reconhecidos pela União Astronômica Internacional.
Mas os astrônomos ainda não descobriram uma lua lunar, ou seja, uma lua orbitando em torno de uma lua em nosso sistema solar ou fora dela. (Por falar nisso, eles descobriram apenas recentemente o que pode ser o primeiro exomoon, um objeto do tamanho de Netuno que parece estar orbitando um exoplaneta massivo chamado Kepler-1625b.) Será que as luas lunares seriam uma coisa? Ou o poderoso campo gravitacional do planeta assumiria o controle e os tiraria de sua órbita lunar ou causaria sua destruição?
Em uma versão preliminar de um artigo científico postado no servidor de pré-impressão arXiv, O astrônomo Juna A. Kollmeier do Carnegie Observatories e Sean N. Raymond, do Laboratoire d'Astrophysique de Bordeaux, na França, calculam que luas lunares - ou submoons, como eles os chamam - seria realmente possível, mas apenas sob certas condições estreitas.
Luas lunares de 10 quilômetros (6,2 milhas) ou mais de diâmetro só poderiam existir em torno de luas com pelo menos 100 vezes esse tamanho e viajando em órbitas de ampla separação ao redor de seus planetas, os pesquisadores determinaram. Eles descobriram que quatro luas em nosso sistema solar - as luas de Saturno, Titã e Jápeto, Calisto, satélite de Júpiter, e a lua da Terra - se encaixariam nos critérios, junto com o recém-descoberto possível exomoon orbitando Kepler-1625b.
Mas, como Raymond disse em 10 de outubro, Edição de 2018 da NewScientist, embora luas lunares sejam possíveis, um pedaço de rocha teria que ser lançado para o espaço na velocidade certa para que orbitasse ao redor da lua, em vez do planeta ou uma estrela próxima. Também, se uma lua se move no curso de sua evolução, como a lua da Terra fez, a lua da lua provavelmente não iria ficar assim. Pode ser por isso que não encontramos nenhuma lua lunar até agora.
Agora isso é interessanteOutro artigo publicado recentemente no ArXiv pelo pesquisador da Universidade de St. Andrews, Duncan Forgan, levanta a possibilidade de que, se a lua gigante do exoplaneta Kepler-1625b tiver uma lua parecida com a da Terra, no passado, poderia ter sustentado a vida.
Originalmente publicado:24 de outubro de 2018
