p O nascimento de uma estrela pode ser um evento violento e explosivo, conforme dramaticamente ilustrado nas novas imagens do ALMA. p Cerca de 500 anos atrás, um par de protoestrelas adolescentes teve um encontro perigosamente próximo que destruiu seu berçário estelar.

p Astrônomos usando o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) examinaram os detritos amplamente espalhados deste evento explosivo, ganhando novos insights sobre o relacionamento às vezes feroz entre estrelas irmãs.

p Pouco depois de começar a formar cerca de 100, 000 anos atrás, várias protoestrelas na Nuvem Molecular de Órion 1 (OMC-1), uma fábrica de estrelas densa e ativa cerca de 1, 500 anos-luz da Terra, logo atrás da Nebulosa de Órion, agarraram-se gravitacionalmente e gradualmente se aproximaram.

p Eventualmente, duas dessas estrelas roçaram uma na outra ou colidiram, desencadeando uma poderosa erupção que lançou outras protoestrelas próximas e centenas de serpentinas gigantes de poeira e gás no espaço interestelar a velocidades superiores a 150 quilômetros por segundo. Essa interação cataclísmica liberou tanta energia quanto o nosso Sol emite ao longo de 10 milhões de anos.

p Hoje, os restos desta explosão espetacular são visíveis da Terra.

p "O que vemos neste berçário estelar outrora calmo é uma versão cósmica de uma exibição de fogos de artifício de 4 de julho, com serpentinas gigantes disparando em todas as direções, "disse John Bally da Universidade do Colorado e principal autor de um artigo publicado no Astrophysical Journal .

p Grupos de estrelas como as do OMC-1 nascem quando uma nuvem de gás centenas de vezes mais massiva que o nosso Sol começa a entrar em colapso sob sua própria gravidade. Nas regiões mais densas, as protoestrelas se formam e começam a vagar aleatoriamente. Hora extra, este movimento aleatório pode amortecer, o que permite que algumas das estrelas caiam em direção a um centro de gravidade comum, geralmente dominado por uma proto-estrela particularmente grande.

p Se essas estrelas se aproximarem muito umas das outras antes de se afastarem para a galáxia, podem ocorrer interações violentas.

p De acordo com os pesquisadores, espera-se que tais explosões tenham vida relativamente curta, com os remanescentes como aqueles vistos pelo ALMA durando apenas séculos.

p "Embora fugaz, explosões protoestelares podem ser relativamente comuns, - disse Bally. - Ao destruir a nuvem-mãe deles, como vemos no OMC-1, tais explosões também podem ajudar a regular o ritmo da formação de estrelas nessas nuvens moleculares gigantes. "

p Bally e sua equipe observaram esse recurso anteriormente com o telescópio Gemini-South no Chile. Essas imagens anteriores, tirada no infravermelho próximo, revelam a estrutura notável das serpentinas, que se estendem por quase um ano-luz de ponta a ponta.

p Indícios da natureza explosiva desse fluxo de saída foram descobertos pela primeira vez em 2009 com o Submillimeter Array no Havaí. Os novos dados do ALMA, Contudo, fornecem clareza muito maior, revelando detalhes importantes sobre a distribuição e o movimento de alta velocidade do gás monóxido de carbono (CO) dentro das serpentinas. Isso ajuda os astrônomos a entender a força subjacente da explosão e o impacto que tais eventos podem ter na formação de estrelas em toda a galáxia.

p "As pessoas costumam associar explosões estelares a estrelas antigas, como a erupção de uma nova na superfície de uma estrela em decomposição ou a morte de supernova ainda mais espetacular de uma estrela extremamente massiva, "Bally diz." O ALMA nos deu novos insights sobre explosões na outra extremidade do ciclo de vida estelar, nascimento de estrelas. "