p Ryo Ando, um estudante de graduação da Universidade de Tóquio, e seus colegas observaram a galáxia NGC 253 e resolveram suas localizações de formação de estrelas até a escala de uma nuvem molecular, um local de formação estelar com um tamanho de cerca de 30 anos-luz. Como resultado, eles identificaram oito enormes, nuvens empoeiradas alinhadas ao longo do centro da galáxia. p "Com sua resolução e sensibilidade sem precedentes, O ALMA nos mostrou a estrutura detalhada das nuvens, "disse Ando, o autor principal do artigo de pesquisa publicado no Astrophysical Journal . "Para minha surpresa, as nuvens de gás têm uma forte individualidade química, apesar de sua semelhança em tamanho e massa. "

p Diferentes moléculas emitem ondas de rádio em diferentes frequências. Usando este recurso, a equipe investigou a composição química das nuvens distantes, analisando os sinais de rádio com precisão. Eles identificaram sinais de várias moléculas, incluindo formaldeído (H2CO), cianeto de hidrogênio (HCN), e muitas moléculas orgânicas.

p Uma das nuvens exibia uma composição química extremamente rica. A equipe identificou pegadas de 19 moléculas na nuvem, incluindo tioformaldeído (H2CS), propino (CH3CCH), e moléculas orgânicas complexas incluindo metanol (CH3OH) e ácido acético (CH3COOH). "Os dados são preenchidos com os sinais de várias moléculas, "disse Ando." É como uma floresta de moléculas.

p Muitas dessas "florestas moleculares" foram encontradas na Via Láctea, mas este é o primeiro exemplo observado em outra galáxia. Os pesquisadores presumem que a selva molecular é um agregado de densas, casulos quentes em torno de brilhantes estrelas bebês. O gás do casulo é aquecido por dentro por centenas de estrelas jovens e uma miríade de reações químicas é conduzida para formar várias moléculas.

p Interessantemente, o número de sinais químicos é diferente entre as nuvens. Por exemplo, outra nuvem entre as oito tem uma composição química muito esparsa, embora esteja localizado a dezenas de anos-luz da nuvem quimicamente rica. Essa diversidade de nuvens formadoras de estrelas nunca foi vista antes, e pode ser a chave para a compreensão do processo de explosão estelar nesta galáxia.

p NGC 253 é uma galáxia formadora de estrelas ativa prototípica, ou galáxia starburst. Ele está localizado a 11 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Escultor. Starburst, ou galáxias do "baby boom" têm sido os principais impulsionadores da formação de estrelas e da evolução das galáxias ao longo de toda a história do universo. Portanto, é crucial entender o que está acontecendo no coração dessas galáxias.