Em 23 de setembro, 2019, A ativista climática Greta Thunberg, então com 16 anos, estava diante de um mar de câmeras de notícias na Cúpula de Ação Climática das Nações Unidas em Nova York e disse aos líderes mundiais:"Pessoas estão sofrendo. Pessoas estão morrendo. Ecossistemas inteiros estão entrando em colapso ... Como ousamos você continua a desviar o olhar. "

Dentro de dias, pesquisas na web por "mudança climática" dispararam para níveis não vistos há anos, e os ambientalistas aplaudiram uma nova onda de ativismo. Avançando para o verão de 2020:com uma pandemia global monopolizando a cobertura de notícias, pesquisas em torno de questões ambientais despencaram para novos níveis, de acordo com os dados do Google Analytics.

Essa tendência pode significar sérios problemas para o planeta, sugere um novo estudo CU Boulder publicado no Journal of Experimental Psychology:General .

"Descobrimos que simplesmente direcionar sua atenção para um risco ambiental, mesmo momentaneamente, pode fazer com que pareça mais assustador e digno de mitigação, "disse o autor sênior Leaf Van Boven, professor de psicologia e neurociência. "Por outro lado, se você não está prestando atenção ativamente, o risco parece menos perigoso e menos importante de tratar. "

Pesquisas anteriores mostraram que os humanos têm uma capacidade finita de atenção ao risco, inerentemente programado para priorizar uma ameaça de cada vez. Em vez de calcular cuidadosamente o quão arriscado algo realmente é, humanos tendem a "percepção intuitiva de risco, "ou como algo se sente no momento, Van Boven disse.

"Se uma ameaça parece fisicamente distante, longe no futuro, muito abstrato ou se estivermos muito distraídos para notar, nossa percepção de risco diminui. A mudança climática é o exemplo prototípico. "

Quando olhamos para longe, nós paramos de nos importar

Com aquilo em mente, Van Boven e co-autores Jennifer Cole, estudante de doutorado no Departamento de Psicologia, e Kellen Mrkva, agora um pesquisador de pós-doutorado na Columbia School of Business, comece a aprender se direcionar sutilmente a atenção de alguém para ameaças ambientais, mesmo brevemente e involuntariamente, aumenta sua resposta emocional e vontade de agir.

Eles recrutaram dois grupos - 100 estudantes universitários e um diversificado, amostra nacional de 100 voluntários adultos. Em uma série de experimentos, imagens de 12 perigos ambientais - um incêndio violento, um rio poluído, um urso polar em perigo, etc. - piscou na tela em ordem aleatória.

Enquanto isso, os pesquisadores manipularam sutilmente para qual imagem o sujeito prestou atenção.

Por exemplo, o assunto pode ser solicitado a clicar na tecla J toda vez que vir um incêndio florestal. Ou eles podem ser solicitados a procurar uma determinada letra na tela, e então um rio poluído pode brilhar na área onde a carta apareceu.

Mais tarde, os sujeitos foram solicitados a avaliar as ameaças de acordo com sua gravidade e o quanto eles sentiam medo delas. Em um experimento, eles foram convidados a escolher um sobre o qual estariam dispostos a escrever uma carta ao seu representante no Congresso.

Em experimentos e grupos, os participantes do estudo priorizaram assuntos aos quais foram sutilmente direcionados a prestar atenção e nos quais estavam menos interessados, ou disposto a agir sobre, questões das quais sua atenção foi desviada.

"O que foi surpreendente foi quão pouca atenção eles tiveram que direcionar para algo para começar a parecer mais severo para eles, "disse Mrkva, que iniciou a pesquisa enquanto estudante de doutorado na UC. "Apenas algumas vezes por alguns segundos foi o suficiente para ter um efeito significativo sobre o tamanho da ameaça que eles perceberam ser."

'Todos COVID o tempo todo'

Em uma análise recente das tendências de pesquisa do Google, Mrkva procurou ver com que frequência as pessoas procuravam informações sobre os mesmos 12 problemas. Não surpreendentemente, com o aumento da cobertura da mídia sobre o coronavírus, o interesse por essas questões despencou. "As consequências dessa atenção reduzida podem ser graves, "disse Mrkva.

Ele aponta para uma pesquisa Gallup recente mostrando que a preocupação com a mudança climática já está diminuindo, com apenas 2% dos americanos identificando-o como o problema mais importante que o país enfrenta hoje, contra 5% em dezembro.

Aqueles que desejam divulgar os riscos ambientais na mídia enfrentam uma batalha difícil, notas Van Boven.

"É tudo COVID o tempo todo agora, " ele disse.

A boa notícia é esta:mesmo a mudança mais sutil de atenção - uma única notícia ou lembrete de um amigo - pode ser suficiente para reorientar as pessoas.

"Você não precisa ser barulhento ou opressor, você só tem que ser persistente, "Van Boven disse.

Ele também aconselha as pessoas a estarem cientes de como sua própria atenção é moldada, desviado ou mesmo manipulado.

"Estamos errados em nos preocuparmos com COVID? Absolutamente não. Mas não devemos esquecer essas outras ameaças, e devemos ter cuidado para não permitir que nossas leis ambientais sejam prejudicadas enquanto não estivermos prestando atenção. "