Todo verão, milhões de pessoas visitam parques e áreas protegidas ao longo da costa dos Grandes Lagos para acampar, caminhada, nade e explore a beleza da natureza.

Embora o COVID-19 tenha afetado a equipe, operações e orçamentos nos parques, os turistas este ano também podem notar mudanças se os níveis recorde de água persistirem no Lago Huron, Lago Ontário, Lago Michigan, Lago Erie e Lago Superior.

Um novo estudo feito por um estudante de graduação da Universidade de Toledo analisa como as inundações costeiras e a erosão em 2019 danificaram as instalações e estradas do parque e interromperam as experiências dos visitantes. bem como examina o custo financeiro dos níveis de água elevados.

A pesquisa apresentada na Conferência Virtual dos Grandes Lagos de 2020, que é organizado pela International Association of Great Lakes Research, foi concluído por Eric Kostecky, um estudante de graduação fazendo seu mestrado em geografia, como parte de um curso de planejamento ambiental que ele fez no outono passado, enquanto concluía seu curso de graduação em geografia e planejamento.

"Uma estatística humilhante é que 75% dos parques indicaram que os níveis do lago continuados mais altos em 2020 e além impactariam ainda mais as operações e infraestrutura do parque, "Kostecky disse." As ações de gerenciamento futuras seriam melhorar os estacionamentos e as estradas e mover as trilhas para caminhadas, acampamentos e locais de acesso público. "

Para coletar informações, Kostecky pesquisou 50 parques ao longo dos Grandes Lagos, parques federais e estaduais nos Estados Unidos e parques provinciais no Canadá. Vinte e nove responderam.

"Embora os parques e áreas protegidas dos Grandes Lagos tenham sofrido impactos de erosão da costa e inundações durante eventos anteriores de alto nível de água em 1972-73 e 1985-86, este estudo é a primeira tentativa abrangente de catalogar esses impactos, "disse o Dr. Patrick Lawrence, professor e catedrático do Departamento de Geografia e Planejamento da UToledo e orientador docente de Kostecky.

O estudo mostra que 50% dos parques respondentes foram afetados pela erosão da costa e inundações, com o tipo de dano mais comum em lançamentos de barcos e estruturas de edifícios que foram inundadas, e estradas perto de dunas arrastadas pelas ondas.

O custo total dos danos para 55% dos parques foi de US $ 50, 000 ou menos.

Como resultado do dano, parques implementaram uma série de mudanças para segurança pública no ano passado:seções do parque foram fechadas, algumas operações do parque foram canceladas, e alguns programas de educação de visitantes foram suspensos.

Os níveis de água dos Grandes Lagos atingiram o pico em julho de 2019, com aumentos variando entre 14 e 31 polegadas acima de suas médias de longo prazo; O Lago Superior estava 14 polegadas acima de sua média, enquanto o Lago Michigan, Lago Huron, O Lago Erie e o Lago Ontário estavam 31 polegadas acima da média, Lawrence disse.

"Os níveis de água nos Grandes Lagos flutuam, mas eles não flutuam rapidamente, então é difícil dizer se ainda estamos em alta ou em baixa, "Kostecky disse." Não saberemos se continuaremos a subir ou se as águas começaram a diminuir nos próximos dois anos. "

O litoral dos Grandes Lagos se estende por 10, 000 milhas em torno de oito estados dos EUA e Canadá.

"Muitos parques e áreas protegidas nos Grandes Lagos têm lutado com os custos econômicos e interrupções de suas operações, incluindo serviços e programas para seus visitantes, e estão preocupados porque este período de altos níveis de água continua neste verão, eles enfrentarão desafios contínuos para fornecer níveis de acesso público e serviços aos seus visitantes, tão ansiosos por explorar os parques e desfrutar da natureza e do ambiente proporcionados por esses espaços especiais, "Lawrence disse.