A pandemia COVID-19 expõe fraquezas na cadeia de abastecimento quando os países entram em bloqueio. Alguns são pequenos, como a escassez de papel higiênico no início, naquela, embora irritante, foram finalmente resolvidos. Mas o que acontecerá quando os efeitos da pandemia atingirem os sistemas alimentares de países altamente dependentes da importação de alimentos e da renda do exterior, e o comércio é interrompido?

O conservacionista marinho da UC Santa Bárbara, Jacob Eurich, e colaboradores observaram essa mesma situação se desdobrar nos Países e Territórios Insulares do Pacífico (PICTs) - as nações insulares espalhadas no meio do Oceano Pacífico, da Nova Zelândia à Polinésia Francesa, e incluindo as Ilhas Marshall a Papua-Nova Guiné. Embora a infecção com SARS-CoV-2 tenha sido lenta lá em relação a outras partes do mundo, o bloqueio global pode ter efeitos desproporcionais em seus sistemas alimentares.

“Uma das principais mensagens da pesquisa é depender menos das cadeias globais de abastecimento de alimentos, "disse Eurich, um co-autor em um artigo que aparece na revista Comida segura . Embora este estudo seja específico para a região PICT, áreas com poucas alternativas domésticas às cadeias de abastecimento globais, ele notou, são vulneráveis ​​a ameaças semelhantes à segurança alimentar quando ocorrem choques no sistema.

Com suas localizações remotas, falta de terras aráveis ​​e economias dependentes do turismo e da necessidade de importação de alimentos, os PICTs dependem do movimento de entrada e saída da região para grande parte dos alimentos que consomem e também para o dinheiro para comprar esses alimentos.

Mas mesmo com o comércio desacelerando, esses países e territórios não precisam sofrer escassez de alimentos e desnutrição, disseram os pesquisadores. Os PICTs abrigam grandes redes de recifes de coral que hospedam uma grande variedade de peixes e outros frutos do mar.

“Os recifes de coral devem operar como biodiversidade, refrigeradores vivos para comunidades costeiras, sourcing reabastecível, comida nutritiva, "As comunidades costeiras podem e devem ser capazes de depender de dietas tradicionais se o recurso for saudável", disse Eurich.

Na verdade, chegou o momento de reconsiderar o papel da produção local nos sistemas alimentares da região, de acordo com os pesquisadores. Por exemplo, algumas áreas com terras agrícolas podem se beneficiar com o revigoramento da produção de raízes, o que não apenas diminuiria a dependência da cadeia de abastecimento global, mas também fornecem alternativas saudáveis ​​aos alimentos processados ​​importados.

"O estímulo à produção local e ao comércio intrarregional fortalece o sistema alimentar, ", disse ele." Consumir mais alimentos frescos produzidos localmente e menos alimentos não perecíveis com estabilidade de prateleira é um passo na direção certa. "

Enquanto isso, um encurtamento da cadeia de abastecimento por meio do forte comércio intrarregional poderia fortalecer a economia regional, ao mesmo tempo que protegeria contra a insegurança alimentar. Desafios locais significativos de processamento e armazenamento devem ser superados, de acordo com o jornal, e fortalecimento do transporte intra-ilhas e da distribuição de alimentos. Particularmente na região PICT, onde o armazenamento local de peixes em grande escala é atualmente inadequado, ajuda a priorizar a produção de alimentos menos perecíveis (como tubérculos) em vez de peixes, Eurich disse.

Não se trata apenas de planejamento para uma pandemia. Os mesmos princípios para sistemas alimentares resilientes em face das mudanças climáticas e desastres naturais - ambos os quais os PICTs têm enfrentado - poderiam servir como base para a resposta a outros cenários do tipo COVID-19, de acordo com os pesquisadores.

“Mudanças climáticas e desastres naturais podem ser considerados choques para o sistema, "Eurich disse." A pandemia, enquanto havia tempo para se preparar, ainda era um choque. Aprendemos que melhorar o armazenamento, a produção e distribuição por meio da coordenação e o aumento da transparência regional são as chaves de uma cadeia de suprimentos resiliente quando essas mudanças inesperadas ocorrem. "