p (Phys.org) - Nanotubos de carbono se assemelham a fibras de amianto em sua forma. Infelizmente, grande, nanotubos puros também parecem ter uma patogenicidade semelhante à do amianto. No jornal Angewandte Chemie , uma equipe de pesquisa europeia relatou agora que as modificações químicas, por exemplo, com tri (etilenoglicol), pode aliviar esse problema se a modificação tornar sua superfície mais amigável à água e reduzir o comprimento efetivo dos tubos. p Devido ao seu físico único, químico, e propriedades eletrônicas, os nanotubos de carbono se tornaram um dos nanomateriais mais populares. Eles são usados ​​em eletrônicos, para o reforço de plásticos, e na biomedicina como nanotransportadores para transportar drogas para as células. Para muitos desses aplicativos, particularmente na área de biologia, é necessário alterar quimicamente os tubos anexando moléculas às suas superfícies.

p Contudo, a produção industrial de nanotubos de carbono pode trazer riscos à saúde. Estudos têm mostrado que nanotubos de paredes múltiplas com mais de 20 µm de comprimento agem como fibras de amianto, causando inflamação seguida por granulomas - crescimentos de tecido em forma de nó induzidos por inflamação. Isso ocorre porque os macrófagos do nosso sistema imunológico não conseguem absorver e remover as fibras longas. Nanotubos mais curtos e aqueles com certas modificações de superfície já foram mostrados para aliviar a toxicidade.

p Uma equipe liderada por Maurizio Prato, Alberto Bianco, e Kostas Kostarelos queria determinar o papel das modificações químicas na resolução do risco tóxico dos tubos. Os cientistas da University College London (Reino Unido), o CNRS em Estrasburgo (França), e a Universidade de Trieste (Itália) anexou cadeias de hidrocarbonetos ou cadeias de tri (etilenoglicol) como grupos laterais em nanotubos de carbono de paredes múltiplas e comparou seus efeitos aos de tubos não modificados. Os resultados mostram que os nanotubos não modificados e aqueles com cadeias de hidrocarbonetos levam a inflamação semelhante ao amianto e granulomas em camundongos. Contudo, os nanotubos de carbono com cadeias tri (etilenoglicol) não.

p A diferença parece ser uma questão de agregação / desagregação que influencia o comprimento dos feixes:conforme mostrado por imagens de microscopias de elétrons de transmissão e de força atômica, o comprimento efetivo dos tubos é reduzido durante a reação que introduz as cadeias de tri (etilenoglicol). Os pesquisadores acreditam que a modificação com a cadeia do tri (etilenoglicol) separa os tubos uns dos outros para que eles interajam no corpo de forma mais curta, fibras individuais muito mais hidrofílicas, enquanto os tubos não modificados e aqueles com hidrocarbonetos apolares em suas superfícies interagem com o tecido como feixes mais longos de nanotubos individuais.

p Os pesquisadores concluíram que apenas as modificações que levam ao desemaranhamento dos feixes podem aliviar os problemas toxicológicos.