p Vulcões glaciais soam como um oxímoro. Mas a calota polar Vatnajökull da Islândia, O maior da Europa em volume, cobre muitos vulcões ativos, incluindo a que está em erupção mais frequente no país, Grímsvötn. Nove anos após sua última erupção em 2011, que fechou o espaço aéreo islandês, Grímsvötn parece pronto para mais um, de acordo com o Instituto Meteorológico da Islândia (IMO). p Uma erupção Grímsvötn - que ocorre aproximadamente a cada 5-10 anos - explode através do gelo glacial que envolve o vulcão e as interações magma-gelo criam uma explosão impressionante. "A lava derrete o gelo, ele se transforma em vapor. Há uma quantidade enorme de energia sendo liberada em frações de segundos, "Ronni Grapenthin, um geofísico da Universidade do Alasca, descrito para GlacierHub. Grímsvötn também é famosa por ser a fonte da erupção da fissura Laki que durou sete meses em 1783, o que causou uma fome que atingiu 20 por cento da população da Islândia e reduziu as temperaturas do hemisfério norte em cerca de 1 ° C.

p Embora os cientistas estejam quase certos de que outra erupção está chegando, prevendo o tempo, magnitude e natureza das erupções é um desafio porque "cada vulcão é diferente e eles se comportam de maneira diferente, e você pode ter um comportamento diferente de uma erupção para a outra, "disse Sigrun Hreinsdottir, um cientista geodésico na GNS Science na Nova Zelândia. Contudo, porque Grímsvötn entra em erupção com tanta frequência, os cientistas veem padrões que sugerem que outra erupção é iminente. "Atualmente, temos um estado do vulcão que é muito semelhante às condições pré-eruptivas antes de 2011 e 2004 [erupções], "Benedikt Ofeigsson, um geocientista da IMO, disse ao GlacierHub.

p Uma equipe de cientistas que vai do Alasca à Islândia à Nova Zelândia está monitorando cuidadosamente Grímsvötn. Um GPS de alta precisão no solo mede a deformação vulcânica - o movimento do solo - em tempo real. Conforme o magma flui para o vulcão vindo de baixo, o solo se expande para fora da câmara de magma, como um balão. De acordo com Ofeigsson, Grímsvötn está "praticamente inflado ao mesmo ponto de antes de 2011 [erupção], portanto, está mostrando todos os sinais de uma erupção no próximo mês ou ano."

p Uma informação adicional sugere uma erupção Grímsvötn iminente:medições de gás. Quando o magma se aproxima da superfície, os gases originalmente dissolvidos no escapamento de magma. "É muito parecido com abrir uma garrafa de refrigerante. Quando você libera a pressão, os gases saem, "disse Terry Plank, um vulcanologista do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia. Desde 2012, a IMO tem feito medições de gás periodicamente em Grímsvötn, mas no início de junho, eles "mediram concentrações muito altas de SO2, CO ₂ e H2, "que Ofeiggson notou serem incomuns para a Islândia. Essas medições indicam que uma erupção está próxima porque o magma está logo abaixo da superfície.

p Porque Grímsvötn é completamente coberto por uma geleira, também tem um lago subglacial - um lago que fica inteiramente abaixo do gelo. O calor do vulcão derrete o gelo imediatamente acima dele, e, como resultado, um lago se forma embaixo da caldeira ou cratera. Periodicamente, o volume de água excede a capacidade da caldeira, então uma inundação de explosão glacial ou jökulhlaup ocorre, em que centenas de quilômetros quadrados podem inundar. De acordo com Ofeigsson "o lago [está] muito cheio, portanto, também esperamos um jökulhlaup de Grímsvötn neste verão. "

p "Quando o vulcão estiver pronto para entrar em erupção, a erupção pode ser desencadeada pela enchente, "Ofeigsson acrescentou. Grímsvötn tem" uma sensibilidade preciosa à pressão, "para que a liberação de pressão da remoção da água do lago possa iniciar a erupção, explicou Dave McGarvie, um vulcanologista da Lancaster University. Portanto, pela primeira vez, os cientistas estão monitorando o nível do lago subglacial de Grímsvötn em tempo real. Porque os jökulhlaups desencadearam muitas erupções Grímsvötn anteriores, incluindo em 2004, os cientistas esperam que a próxima erupção também ocorra após o dilúvio.

p Apesar da curta janela de aviso - e da história de erupções devastadoras de Grímsvötn - a próxima erupção não deve ser ruim. A cada 150-200 anos, Grímsvötn tem uma grande erupção. Já que o último grande foi em 2011, os cientistas esperam que a próxima erupção seja bem pequena. McGarvie acrescentou que "a maior parte [da erupção] de fato está contida na geleira". Por causa das "interações magma-água, "a cinza é" bastante pegajosa "; geralmente cai a 40 km da abertura, dificilmente alcançando áreas habitadas. Um jökulhlaup pode ser mais prejudicial, mas porque ocorrem a cada 3 a 4 anos, A Islândia está bem preparada para eles. As pontes destruídas pelo Grímsvötn jökulhlaup de 1996 foram reconstruídas para resistir às enchentes, e as estradas no sul serão fechadas durante a enchente. A Islândia também terá tempo para se preparar, como a água da enchente deve percorrer mais de 40 km abaixo de Vatnajökull primeiro, McGarvie explicou.

p Apesar da confiança dos cientistas de que Grímsvötn entrará em erupção em breve, os dados de monitoramento são limitados porque o vulcão está coberto de gelo. "Ao contrário de outros vulcões, não podemos realmente ver tanto quanto gostaríamos, "Grapenthin disse. Os instrumentos de GPS devem ser colocados na rocha porque o gelo" flui muito mais rápido do que o vulcão se deforma, "e há apenas um local em Grímsvötn com uma base sólida.

p Contudo, a adição de medições de gás e monitoramento em tempo real do lago e da deformação de Grímsvötn poderia abrir o caminho para os cientistas preverem com precisão futuras erupções vulcânicas. "Se você pudesse obter mais tipos de instrumentos antes de uma erupção, você vai entender talvez quais são os sinais pré-eruptivos, "Disse Hreinsdottir. Com várias erupções de Grímsvötn durante a vida de um cientista, o conhecimento de uma erupção pode ser aplicado à próxima.

p Independentemente de quão domesticada possa ser a próxima erupção de Grímsvötn, certamente será uma visão dramática. McGarvie disse ao GlacierHub:"Eu fui até o local da erupção em 2011, alguns meses após o término da erupção, e você pode ver essas fendas circulares espetaculares, fraturas na superfície superior do gelo, como o gelo suavemente, mas se move persistentemente de volta para o local da erupção para preencher este buraco basicamente causado pela erupção. " p Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.