O relatório federal anual sobre as emissões de materiais tóxicos de locais industriais em todo o país ganha ampla atenção da mídia e serve como um lembrete dos impactos ambientais potenciais das atividades industriais.

Mas uma equipe de pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Geórgia questionou se os reguladores federais podem persuadir as empresas a abandonar os produtos químicos tóxicos simplesmente destacando essa informação.

A resposta parece ser sim, de acordo com um estudo publicado em 17 de maio na revista Gerenciamento de operações de manufatura e serviços . Os pesquisadores referenciaram relatórios federais sobre emissões de produtos químicos tóxicos com outro relatório que classifica os perigos relativos de centenas de produtos químicos.

"Descobrimos que, simplesmente fornecendo as informações, agências governamentais podem influenciar as ações das instalações e podem incentivar as empresas a reduzir as emissões em suas instalações, "disse Basak Kalkanci, professor assistente no Scheller College of Business da Georgia Tech.

A cada dois anos, a Agência para o Registro de Substâncias Tóxicas e Doenças publica a Lista de Prioridades de Substâncias, que classifica 275 substâncias que são uma ameaça para a saúde humana. As classificações levam em consideração a toxicidade relativa dos produtos químicos e também a probabilidade de eles entrarem em contato com humanos. Produtos químicos como arsênico, chumbo e mercúrio estão no topo da lista.

Os pesquisadores analisaram os dados de 2003 a 2009 e estudaram se as mudanças nessa lista - como um determinado produto químico subindo no ranking - correspondiam a reduções subsequentes nas emissões desse produto químico relatado ao Inventário de Liberação de Tóxicos anual da Agência de Proteção Ambiental, que rastreia as emissões de mais de 20, 000 instalações em todo o país. Essas emissões incluem liberações no ar, água e terra, bem como alienações fora do local.

Embora os produtos químicos classificados próximos ao topo da lista mudem com menos frequência, as classificações de outros produtos químicos perigosos aumentam ou diminuem à medida que as autoridades de saúde pública reavaliam os fatores relacionados ao seu potencial de impacto na saúde humana. Os detentores de mais de 56 anos, 000 contas de e-mail, muitos dos quais estão ligados a instalações industriais, são notificados quando uma nova lista de classificação é publicada.

Nos dados, surgiu um padrão mostrando que, após um aumento nos níveis de risco avaliados desses produtos químicos, foi relatado, as instalações reduziram as emissões de produtos químicos perigosos individuais em mais 4 por cento em média, em comparação com as emissões dos produtos químicos que tiveram uma diminuição em seus níveis de perigo avaliados.

Os pesquisadores alertaram que, embora o estudo não prove causalidade, há claramente uma ligação entre as mudanças nas classificações de toxicidade dos produtos químicos e a extensão de seu uso industrial.

“Não temos visibilidade dos processos de tomada de decisão, "disse Ravi Subramanian, professor associado do Scheller College. "Mas observamos como as classificações mudam de uma lista para a outra e como isso se traduz em uma mudança nas emissões nas instalações que usam os produtos químicos listados.

“No jornal falamos sobre as razões plausíveis pelas quais as instalações podem entrar em ação. Tem a ver com a gestão de riscos e passivos, percepções públicas, e pressões de organizações não governamentais, tudo o que pode encorajar essas instalações a agir, mesmo que não seja exigido por lei, " ele adicionou.

O estudo ressalta o poder que as agências governamentais podem ter, além das novas leis, para reduzir as emissões tóxicas.

“Do ponto de vista das políticas públicas, o estudo mostra que às vezes um processo legislativo não é necessário para fazer a mudança, "Subramanian disse." Um processo legislativo pode ser demorado, pesado, e contencioso. Também, as leis tendem a ser específicas para produtos químicos individuais. Portanto, uma maneira de contornar isso é apenas liberar as informações de toxicidade para todos e mostrar quais instalações estão usando os produtos químicos. "