Engenheiros ambientais da Universidade da Califórnia, Irvine desenvolveu uma nova estrutura para caracterizar secas de neve em todo o mundo. Usando esta ferramenta para analisar as condições de 1980 a 2018, os pesquisadores descobriram um aumento de 28% na extensão dos déficits intensificados de água da neve no oeste dos Estados Unidos durante a segunda metade do período de estudo.

Os resultados da aplicação do novo índice equivalente da neve-água e as implicações para as populações humanas em regiões impactadas são cobertos em um estudo publicado hoje em Proceedings of the National Academy of Sciences .

“A neve é ​​um importante recurso hídrico global que desempenha um papel vital nos processos naturais, agricultura, energia hidrelétrica e condições socioeconômicas básicas de várias regiões, "disse a autora principal Laurie Huning, Bolsista de pós-doutorado da UCI em engenharia civil e ambiental. “Embora outras formas de seca sejam bem estudadas, variações nas secas de neve em uma escala global foram examinadas em uma extensão muito menor até agora. "

Huning disse que uma análise usando a nova estrutura mostra secas prolongadas de neve na Califórnia, Oregon, Washington e outros estados ocidentais, e, em menor grau, Leste da Rússia e Europa ao longo do período de quase quatro décadas estudado.

Outras regiões do mundo com populações que dependem da água do degelo da queda de neve anual para necessidades básicas - o Hindu Kush, Ásia Central e o grande Himalaia na Ásia; e a cordilheira extratropical dos Andes e a Patagônia na América do Sul - experimentaram reduções na severidade e duração médias da seca de neve durante o mesmo período.

O índice equivalente de neve-água padronizado da equipe, derivado do conjunto de dados globais da Análise Retrospectiva da Era Moderna para Pesquisa e Aplicativos versão 2, pode ser ajustado para escalas de tempo variáveis, como 1 mês ou 3 meses. Ele incorpora informações sobre a quantidade e a persistência do equivalente neve-água no solo, a quantidade de água armazenada na neve, que pode estar relacionado a outros tipos de secas, como quedas meteorológicas e de fluxo de rios, já que a precipitação e a temperatura influenciam o acúmulo de neve e derretimento.

De acordo com Huning, O SWEI da equipe é a primeira ferramenta desse tipo a permitir comparações robustas das condições de seca entre diferentes regiões com variações no clima e queda de neve.

O estudo também destaca o Afeganistão por sua extrema vulnerabilidade. Aproximadamente três quartos ou mais do domínio coberto de neve do país sofreram uma seca generalizada de dezembro de 2017 a março de 2018. Os afegãos dependem do degelo da cordilheira Hindu Kush para irrigar as plantações, mas faltam barragens e outras infraestruturas para armazenar o escoamento, deixando-os suscetíveis a secas e inundações.

Co-autor Amir AghaKouchak, Professor de engenharia civil e ambiental da UCI, disse que a seca teve um impacto adverso na temporada agrícola do Afeganistão na primavera e no verão de 2018, causando escassez de alimentos, perdas de gado e insegurança alimentar para mais de 10 milhões de pessoas.

"As populações mais ricas não estão imunes aos problemas associados à seca da neve; basta olhar para a perda de US $ 2,7 bilhões na Califórnia e cerca de 21, 000 empregos após o período de seca de 2014-15, resultante da combinação de uma baixa camada de neve, baixa precipitação e temperaturas quentes, " ele disse.

"Snowmelt fornece água doce para mais de um bilhão de pessoas, um sexto da população mundial, "Huning disse." A água do derretimento da neve irriga as plantações das regiões agrícolas, incluindo áreas que raramente recebem neve durante o inverno, como o Vale Central da Califórnia - portanto, é importante do ponto de vista dos recursos agrícolas ter uma imagem clara das tendências de seca da neve e seus impactos. "