A NASA encontrou temperaturas de topo de nuvens muito frias dentro do ciclone tropical Kenanga do Oceano Índico Meridional, que indicam fortes tempestades atingindo alto na troposfera. Essas tempestades estavam gerando chuvas muito fortes, conforme confirmado pela missão Global Precipitation Measurement ou satélite central GPM.

Em 18 de dezembro, 2018 às 10h04 EST (1504 UTC), o satélite principal do observatório GPM sobrevoou o poderoso ciclone tropical Kenanga, no sudoeste do Oceano Índico. A característica mais marcante do ciclone tropical Kenanga era seu olho grande. No momento da passagem do GPM, as velocidades máximas de vento sustentadas de Kenanga eram de cerca de 90 nós (104 mph).

No Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, uma análise da precipitação do ciclone tropical foi derivada de dados coletados por instrumentos de Microwave Imager (GMI) e Radar de Precipitação de Freqüência Dupla (DPR) do GPM. O GPM mostrou claramente a precipitação extrema na parede do olho circular bem definida de Kenanga. A precipitação mais forte foi encontrada pelo GPM no quadrante sudeste do ciclone tropical. O radar do GPM (DPR Ku Band) mediu a precipitação caindo a uma taxa de mais de 161 mm (6,3 polegadas) por hora naquele lado do ciclone tropical.

Uma visão 3-D da tempestade foi criada em Goddard, mostrando as alturas relativas estimadas das tempestades dentro do ciclone tropical Kenanga. Essas alturas são baseadas em medições feitas pelo radar do satélite GPM (DPR Ku Band) combinadas com estimativas das temperaturas infravermelhas do satélite japonês HIMAWARI-8. As sondas de radar do GPM do lado leste de Kenanga indicaram que o topo das tempestades naquela parte do ciclone tropical estava atingindo alturas acima de 12,2 km (7,6 milhas). GPM é uma missão conjunta entre a NASA e a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial, JAXA.

Em 19 de dezembro às 2:53 am EST (0753 UTC), o instrumento Atmospheric Infrared Sounder ou AIRS a bordo do satélite Aqua da NASA capturou dados de temperatura do ciclone tropical Kenanga, usando luz infravermelha. As tempestades mais poderosas, com nuvens mais frias, as temperaturas superiores apareceram ao redor do olho e foram mais frias do que menos 63 graus Fahrenheit (menos 53 graus Celsius). Dados de satélite mostraram que o olho tem cerca de 25 milhas náuticas de diâmetro e que o lado sul da tempestade parecia estar se alongando, um sinal de enfraquecimento.

Em 19 de dezembro às 10h EST (1500 UTC), A velocidade do vento de Kenanga atingiu um pico de cerca de 115 nós (132 mph / 213 km / h). Estava centrado próximo a 16,6 graus de latitude sul e 82,1 graus de longitude leste. Isso é aproximadamente 805 milhas náuticas a sudeste de Diego Garcia. Kenanga seguiu para sudoeste.

Espera-se agora que Kenanga enfraqueça gradualmente à medida que o ciclone tropical se move em direção ao sudoeste ao longo da temperatura da superfície do mar progressivamente mais fria.