p As monções norte-americanas ditaram a duração da temporada de incêndios florestais durante séculos na região da fronteira EUA-México, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade do Arizona que pode informar a gestão da terra em meio às mudanças climáticas globais. p Mas este ano foi tudo menos normal. A temporada de monções de 2020 foi a segunda mais seca já registrada, e muitos incêndios florestais de alto perfil varreram o deserto de Sonora e as ilhas do céu circundantes. Acabar com os incêndios graves só pode se tornar mais difícil à medida que as mudanças climáticas tornam as tempestades de monções menos frequentes e mais extremas, dizem os autores de um novo estudo publicado no International Journal of Wildland Fire .

p Os EUA podem aprender com a estratégia de gestão de incêndios florestais do México, dizem os pesquisadores.

p "Esses grandes anos de incêndio são o resultado de muitos fatores, mas o tempo do fogo e o clima sazonal são muito importantes na imagem. No caso do Bighorn Fire (de Tucson) (neste verão), por exemplo, tivemos uma combinação de tempo excepcionalmente quente, baixa umidade e ventos fortes. Quando a monção está atrasada, isso significa que a temporada de incêndios dura mais, dando ao fogo mais tempo para queimar, "disse o co-autor do estudo, Don Falk, professor da Escola Superior de Recursos Naturais e Meio Ambiente.

p "É bem sabido que o que realmente nos ajuda entre maio e junho no Arizona são as chuvas de inverno e a neve acumulada. Isso adiciona umidade ao sistema, "disse o principal autor do estudo, Alexis Arizpe, que era pesquisador do UArizona e aluno de pós-graduação no Laboratório de Pesquisa de Anéis de Árvores quando fez a pesquisa. “O início da temporada de incêndios é controlado pelas chuvas de inverno, mas a monção controla o fim dela. A chuva física limita o fogo com temperaturas mortas, aumento da umidade e do solo. "

p Arizpe, que agora é técnico do Instituto Gregor Mendel de Biologia Molecular de Plantas em Viena, Áustria, e seus colegas analisaram padrões de anos de incêndio generalizados, remontando a mais de 400 anos, usando amostras de anéis de árvores extraídas de cadeias de montanhas de ilhas do céu - topos de montanhas isoladas que são ecologicamente distintos dos vales circundantes - no sul do Arizona e norte do México.

p "Realisticamente, há apenas um fator que pode causar grandes incêndios simultâneos em várias ilhas do céu, e isso é clima, "Falk disse." Agora entendemos que a biorregião da ilha do céu tem um 'regime de fogo de monção' distinto, diferente de qualquer outro lugar. "

p Connie Woodhouse, um Professor Regentes na Escola de Geografia, Desenvolvimento e Meio Ambiente, e Tom Swetnam, Regentes Professor Emérito de Dendrocronologia, também foram co-autores do estudo.

p Os pesquisadores aprenderam sobre o papel da monção na regulação de incêndios florestais a partir de registros de incêndios anteriores, mas eles não tinham a capacidade de avaliá-lo por longos períodos, Falk disse. Isso mudou recentemente quando o ex-aluno de pós-graduação do Laboratory of Tree-Ring Research Daniel Griffin, agora no corpo docente da Universidade de Minnesota, compilou o primeiro registro de anéis de árvores que separou as chuvas de monções das chuvas de inverno.

p Quando a equipe classificou as interações entre as chuvas de inverno e as monções e os incêndios florestais, relacionamentos interessantes surgiram.

p "Quando está chuvoso em ambas as estações, você nunca pega um grande incêndio, "Falk disse." Quando está úmido no inverno e seco na monção, você vê fogo ocasionalmente. Quando está seco no inverno, mas é uma boa monção, de vez em quando você tem grandes incêndios. Mas a verdadeira ação é quando está seco em ambas as estações. Pense nisso como quanto tempo os fogos têm para queimar. "

p Também, A forte chuva de inverno promove o acúmulo de combustível. Quando um inverno chuvoso é seguido por um ano especialmente seco, há muito combustível acumulado, como grama seca, que está preparado para quedas de raios ou faíscas perdidas.

p Outro padrão surgiu nos dados:grande, incêndios de alta gravidade queimam com mais frequência nos EUA do que no México. Isso se deve principalmente às diferenças de gestão da terra, Disse Arizpe. Em muitas áreas do México, as práticas tradicionais de gestão da terra continuam. Isso inclui pastagem sazonal combinada com queima local prescrito para renovar pastagens, permitindo que incêndios de baixa gravidade queimem naturalmente, como acontecem há séculos.

p Em contraste, nos últimos 100 anos, o Serviço Florestal dos EUA tem se concentrado fortemente na supressão de incêndios, o que significa que os incêndios são apagados o mais rápido possível. Como resultado, os combustíveis se acumulam, fornecer combustível para incêndios mais graves posteriormente, Falk disse. Atualmente, quase metade do orçamento do Serviço Florestal dos EUA financia a supressão de incêndios. Como resultado, os EUA não haviam experimentado muitos incêndios florestais destrutivos até que as secas do século 21 produziram combustível não mitigado para alguns dos maiores incêndios florestais que a região já viu.

p "Ironicamente, nosso investimento está sendo recompensado na forma de incêndios gigantescos que ameaçam nossas florestas, "Falk disse.

p Usando o registro de anel de árvore, a equipe descobriu que por séculos, incêndios florestais de baixa intensidade marcavam, mas não matavam árvores cerca de uma vez a cada 10 anos. Este processo natural é saudável para o ecossistema regional. Pequenos incêndios que permanecem baixos no solo limpam a folhagem morta no solo da floresta e a transformam em cinzas nutritivas a partir das quais novas plantas podem crescer.

p Maior, incêndios mais destrutivos causam protestos públicos que desencadeiam um ciclo que agrava o problema, Falk disse. As táticas de supressão de incêndio permitem que os combustíveis se acumulem. Mais combustível significa mais incêndios altamente destrutivos e mais clamor público. Como resultado, os legisladores colocam mais dinheiro na repressão para proteger os ativos humanos, como cidades e linhas de transmissão de energia.

p Tão grande, incêndios destrutivos fazem muito mais do que árvores com cicatrizes. Os incêndios de alta gravidade podem deixar grandes paisagens com solos danificados e poucas árvores vivas. Pode levar décadas ou até séculos para o ecossistema se recuperar, o que pode ser prejudicial para as espécies nativas. Enquanto isso, erosões e deslizamentos de terra podem ocorrer.

p Os pesquisadores da mudança climática preveem que a região só ficará mais quente e seca com o progresso da mudança climática, resultando em incêndios florestais mais comuns e devastadores, disse Christopher Castro, professor associado de hidrologia e ciências atmosféricas, que não participou da pesquisa.

p Castro usa modelos climáticos para prever as monções futuras. Sua pesquisa mostra que as tempestades de monções se tornarão mais intensas, mas menos frequentes. Isso também pode atrasar o final da temporada de incêndios florestais.

p "Tudo isso é ruim do ponto de vista do incêndio florestal, " ele disse.

p México, por outro lado, permitiu que os incêndios ocorressem naturalmente em relação aos EUA. Como resultado, eles têm padrões de incêndio florestais relativamente mais naturais e menos destrutivos, embora grandes incêndios também tenham ocorrido lá, Falk disse.

p "Esperando ansiosamente, temos que aceitar a nova realidade de que as temporadas de incêndios serão mais longas e mais severas no futuro. Este é simplesmente o novo mundo que criamos para nós mesmos e para a natureza, impulsionando as mudanças climáticas tão rapidamente, "Falk disse." Os gerentes terão um enorme desafio em suas mãos para lidar com esta nova realidade, mas certamente, no curto prazo, precisamos fornecer a eles os meios para manejar as florestas de forma mais proativa, incluindo desbaste de floresta, queima prescrita e outras medidas para reduzir os combustíveis. "