p As idades do gelo não são tão fáceis de definir. Pode parecer intuitivo que uma era do gelo represente um planeta congelado, mas a verdade é freqüentemente mais matizada do que isso. Uma era do gelo tem constantes glaciações e degolações, com mantos de gelo pulsando com o ritmo das mudanças climáticas. Esses gigantes têm crescido e diminuído consistentemente, exercendo, e elevar a pressão do fundo do oceano. p Vários estudos também mostram que o degelo mais recente, O Holoceno (aproximadamente 21k a 15k atrás) do Mar de Barents teve um grande impacto na liberação de metano na água. Um estudo mais recente em Geologia olha ainda mais para o passado, cerca de 125.000 anos atrás, e contribui para a conclusão:o derretimento das camadas de gelo do Ártico impulsiona a liberação do potente gás de efeito estufa metano do fundo do oceano.

p "Em nosso estudo, expandimos a história geológica da última liberação de metano do Ártico para o penúltimo interglacial, o chamado período Eemiano. Descobrimos que as semelhanças entre os eventos do Holoceno e do degelo Eemiano defendem um fator comum para a liberação episódica de metano geológico - o recuo das camadas de gelo. "Diz o pesquisador Pierre-Antoine Dessandier, que conduziu este estudo como um pós-doutorado no Centro CAGE para o Meio Ambiente e Clima de Hidrato de Gás Ártico da UiT, a Universidade Ártica da Noruega.

p Vendo milhares de anos de liberação de metano em pequenas conchas

p O estudo é baseado em medições de diferentes isótopos encontrados em núcleos de sedimentos coletados do Oceano Ártico. Isótopos são variações de elementos químicos, como carbono e oxigênio, nesse caso. Diferentes isótopos do mesmo elemento têm pesos diferentes e interagem com outros elementos químicos no ambiente de maneiras específicas. Isso significa que a composição de certos isótopos está correlacionada às mudanças ambientais - como temperatura ou quantidade de metano na coluna d'água ou no sedimento. Os isótopos são captados e armazenados nas conchas de minúsculos organismos chamados foraminíferos e, dessa forma, são arquivados nos sedimentos por milhares de anos, à medida que as minúsculas criaturas morrem. Também, se o metano foi liberado por longos períodos de tempo, as conchas arquivadas obtêm um supercrescimento de carbonato que, por si só, também pode ser testado para isótopos.

p "O registro isotópico mostrou que, à medida que a camada de gelo derreteu e a pressão no fundo do mar diminuiu durante o Eemian, o metano foi liberado em surtos violentos, infiltrações lentas, ou uma combinação de ambos. No momento em que o gelo desapareceu completamente, alguns milhares de anos depois, as emissões de metano se estabilizaram ”, diz Dessandier.

p De onde veio o metano?

p Os reservatórios de metano do Ártico consistem em hidratos de gás e gás livre. Hidratos gasosos são sólidos, geralmente gás metano, congelado em uma gaiola com água, e extremamente suscetível a mudanças de pressão e temperatura no oceano. Esses reservatórios são potencialmente grandes o suficiente para aumentar as concentrações atmosféricas de metano se liberados durante o derretimento do gelo glacial e do permafrost. o Geologia estudo reforça a hipótese de que a liberação desse gás de efeito estufa tem forte correlação com o derretimento das placas de gelo. É também um exemplo do passado, mostrando o que o futuro reserva.

p "A aceleração atual do derretimento do gelo da Groenlândia é um análogo ao nosso modelo. Acreditamos que a liberação futura de metano por baixo e nas proximidades dessas camadas de gelo é provável." Diz Dessandier

p O aumento das emissões de metano é um dos principais contribuintes para o aumento da concentração de gases de efeito estufa na atmosfera da Terra, e são responsáveis ​​por até um terço do aquecimento global a curto prazo. Durante 2019, cerca de 60% (360 milhões de toneladas) do metano liberado globalmente foi de atividades humanas, enquanto as fontes naturais contribuíram com cerca de 40% (230 milhões de toneladas).

p Quanto metano acabou chegando à atmosfera durante as descongelações do Eemiano e do Holoceno permanece incerto. Parte do problema em quantificar isso são as comunidades microbianas que vivem no fundo do mar e na água e usam metano para sobreviver.

p Mas ambas as últimas descongelações aconteceram ao longo de milhares de anos, enquanto o atual recuo das camadas de gelo é rápido sem precedentes de acordo com o registro geológico.

p "As projeções de mudanças climáticas futuras devem definitivamente incluir a liberação de metano após a diminuição das camadas de gelo. O passado pode ser usado para informar melhor o futuro."