p Agricultores perto de uma lagoa à beira-mar no norte da Tunísia estão lutando para preservar um local único, sistema de irrigação tradicional que despertou interesse renovado à medida que a escassez de água no Norte da África se intensifica. p O professor aposentado Ali Garci vagueia por pequenos terrenos arenosos, inspecionando suas batatas, alfaces e cebolas.

p "Não é terra que cultivamos para o lucro que traz, mas pela arte e pelo prazer, "diz o homem de 61 anos, que trabalha em torno de um hectare herdado de sua família.

p Os agricultores locais usam a técnica "ramli" desde o século 17, quando muçulmanos e judeus se estabeleceram no norte da África após fugirem da reconquista católica da Andaluzia.

p Alguns encontraram segurança em Ghar El Melh, uma pequena vila de pescadores no norte da Tunísia.

p Mas eles tiveram que lutar contra a falta de terra cultivada e água.

p Eles aprenderam a aproveitar a luz, solo arenoso, e o fato de que a água doce subterrânea, que é mais leve que a água do mar, "flutua" acima das águas subterrâneas mais salgadas.

p Quando a água da chuva das colinas atinge a área arenosa em torno das lagoas de Ghar El Melh, em vez de misturar imediatamente com a salmoura abaixo, forma uma fina camada de água doce subterrânea.

p Duas vezes ao dia, as marés do vizinho Mediterrâneo elevam o nível de ambos, trazendo água doce preciosa em contato com os vegetais nas parcelas ramli.

p "É como se o mar estivesse amamentando seus filhotes, "disse Abdelkarim Gabarou, que trabalha nas parcelas tradicionais há mais de 40 anos.

p 'Cada gota d'água'

p As fazendas de ramli - ramli em árabe significa "areia" - cobrem cerca de 200 hectares (500 acres) e sustentam cerca de 300 pessoas.

p Eles foram listados no ano passado na lista da Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO) de Sistemas de Herança Agrícola de importância mundial.

p A FAO disse que o sistema ramli é "único não só na Tunísia, mas em todo o mundo".

p Diz-se que o produto Ramli tem um sabor particular, e está em alta demanda localmente e em Tunis.

p Mas os agricultores lamentam que seus produtos não tenham certificação formal, apesar da designação da FAO.

p Eles também devem enfrentar as crescentes ameaças ao seu sistema de cultivo exclusivo, tanto das mudanças climáticas quanto do desenvolvimento.

p À medida que as chuvas se tornam menos regulares e o nível do mar aumenta, a delicada dança dos fazendeiros de ramli com a natureza está se tornando mais difícil.

p “Dependemos totalmente da água da chuva, "Garci disse." Tentamos preservá-lo da maneira mais natural possível. "

p Para o sistema funcionar, as raízes dos vegetais devem alcançar água doce, mas também, crucialmente, não a água salgada abaixo.

p Isso requer exatamente a quantidade certa de areia acima:uma camada de exatamente 40 centímetros (15 polegadas e meia) de espessura.

p Raoudha Gafrej, um especialista em recursos hídricos e mudanças climáticas, diz que seria quase impossível reproduzir o sistema ramli em outro lugar.

p "Este sistema engenhoso não cobre uma grande área ... mas temos que preservá-lo, porque o país precisa de cada gota de água que puder obter, " ela disse.

p Imóveis valiosos

p Ao contrário de outras partes da Tunísia, essas fazendas prosperam o ano todo sem irrigação artificial, permitindo que os agricultores produzam até 20 toneladas (22 toneladas) de safras por ano.

p Juncos protegem as parcelas, apenas quatro metros de largura, do vento e da erosão, mas protegê-los da atividade humana é outra questão.

p Este belo litoral, onde uma longa faixa de areia branca separa a lagoa do mar, é popular entre os turistas.

p “Muitos fazendeiros estão pensando em vender suas terras por bons preços, para quem quer construir casas com vista para o mar e para as montanhas, "disse Garci.

p Enquanto isso, ele diz, muito poucos jovens tunisinos querem se tornar agricultores.

p Mas em um país onde 80 por cento da água vai para irrigação, qualquer esforço para fazer um uso mais eficiente da água é valioso.

p Na ilha tunisiana de Djerba, onde faltas de água no verão são comuns, uma ONG renovou recentemente 15 reservatórios antigos para coletar água da chuva para irrigação nos meses mais secos.

p Gafrej disse que tais esforços são vitais.

p “Precisamos ajudar essa cultura de preservação da água a se enraizar, " ela disse. p © 2021 AFP