Há uma variedade de fatores que afetam como as correntes oceânicas (água em movimento) são criadas, incluindo uma combinação de dois ou mais fatores. Os diferentes tipos de correntes (referidos como superfície ou termohalina, dependendo da profundidade) são criados por, entre outras coisas, vento, densidade da água, topografia do fundo do oceano e efeito coriolis. O vento é o maior fator na criação de correntes de superfície. Ventos fortes que se deslocam através de uma extensão de água movem a superfície da água. Esses ventos fortes não são brisas aleatórias; os principais ventos que mais afetam a criação de correntes oceânicas são os ocidentais, que sopram de oeste para leste, e os ventos alísios, que sopram de leste a oeste.
Densidade da água
Outro fator importante na criação das correntes é a densidade da água, causada pela quantidade de sal em um corpo de água e sua temperatura. Água com salinidade mais alta, ou água mais fria, é mais densa e provavelmente afundará. A água da pia empurra a água abaixo dela. A combinação de afundar e subir na mesma área causa uma corrente.
Topografia de fundo do oceano

A água contorna a topografia do fundo ou do leito do oceano. Se o fundo do oceano "cair", como em um vale ou vala, a água em movimento se moverá para baixo. Se houver um aumento no fundo do oceano, como uma cordilheira ou montanha, a água que se move ao longo será forçada para cima. A súbita mudança de direção para cima ou para baixo causa deslocamento da água, criando uma corrente.
Efeito Coriolis

Quando um objeto em rotação colide com outra força móvel ou de papelaria, ele cria um novo movimento. A rotação da Terra cria duas correntes: uma, um movimento da água no sentido horário no Hemisfério Norte; o outro, um movimento de água no sentido anti-horário no hemisfério sul. Quando essas correntes são desviadas pelas massas de terra, elas criam enormes correntes oceânicas chamadas de giros.