p O fundo do oceano como o conhecemos está se dissolvendo rapidamente como resultado da atividade humana. p Normalmente, o fundo do mar profundo é branco como giz. É composto, em grande medida, do mineral calcita (CaCO3) formado a partir dos esqueletos e conchas de muitos organismos planctônicos e corais. O fundo do mar desempenha um papel crucial no controle do grau de acidificação do oceano. A dissolução da calcita neutraliza a acidez do CO2, e no processo evita que a água do mar se torne muito ácida. Mas hoje em dia, pelo menos em alguns pontos críticos, como o Atlântico Norte e os Oceanos do Sul, o leito calcário do oceano está se tornando mais de um marrom escuro. Como resultado das atividades humanas, o nível de CO2 na água é tão alto, e a água é tão ácida, que a calcita está simplesmente sendo dissolvida.

p A equipe de pesquisa liderada por McGill que publicou seus resultados esta semana em um estudo em PNAS acreditam que o que estão vendo hoje é apenas uma amostra de como o fundo do oceano provavelmente será afetado no futuro.

p Repercussões duradouras

p "Porque leva décadas ou até séculos para o CO2 cair no fundo do oceano, quase todo o CO2 criado pela atividade humana ainda está na superfície. Mas no futuro, vai invadir o oceano profundo, espalhar-se acima do fundo do oceano e fazer com que ainda mais partículas de calcita no fundo do mar se dissolvam, "diz o autor principal Olivier Sulpis, que está trabalhando em seu Ph.D. no Departamento de Ciências da Terra e Planetárias de McGill." A taxa na qual o CO2 está sendo atualmente emitido para a atmosfera é excepcionalmente alta na história da Terra, mais rápido do que em qualquer período desde, pelo menos, a extinção dos dinossauros. E em um ritmo muito mais rápido do que os mecanismos naturais do oceano podem lidar, por isso, isso levanta preocupações sobre os níveis de acidificação dos oceanos no futuro. "

p Em trabalho futuro, os pesquisadores planejam observar como essa dissolução do fundo do oceano provavelmente evoluirá ao longo dos próximos séculos, sob vários cenários potenciais de emissões futuras de CO2. Eles acreditam que é fundamental para os cientistas e formuladores de políticas desenvolverem estimativas precisas de como os ecossistemas marinhos serão afetados, à longo prazo, por acidificação causada por humanos.

p Como o trabalho foi feito

p Porque é difícil e caro obter medições no fundo do mar, os pesquisadores criaram um conjunto de microambientes semelhantes ao fundo do mar em laboratório, reproduzindo correntes de fundo abissal, temperatura e química da água do mar, bem como composições de sedimentos. Esses experimentos os ajudaram a entender o que controla a dissolução da calcita em sedimentos marinhos e lhes permitiu quantificar com precisão sua taxa de dissolução em função de várias variáveis ​​ambientais. Ao comparar as taxas de dissolução do fundo do mar pré-industrial e moderno, eles foram capazes de extrair a fração antropogênica das taxas de dissolução total.

p As estimativas de velocidade para as correntes do fundo do oceano vieram de um modelo oceânico de alta resolução desenvolvido pelo oceanógrafo físico Brian Arbic da Universidade de Michigan e um ex-colega de pós-doutorado em seu laboratório, David Trossman, que agora é pesquisador associado da University of Texas-Austin.

p "Quando David e eu desenvolvemos essas simulações, aplicações para a dissolução de material geológico no fundo dos oceanos estavam longe de nossas mentes. Isso só serve para mostrar que a pesquisa científica às vezes pode tomar desvios inesperados e pagar dividendos inesperados, "disse Arbic, professor associado do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais da Universidade de Michigan.

p Trossman acrescenta:"Assim como a mudança climática não envolve apenas ursos polares, a acidificação do oceano não envolve apenas recifes de coral. Nosso estudo mostra que os efeitos das atividades humanas tornaram-se evidentes até o fundo do mar em muitas regiões, e o aumento da acidificação resultante nessas regiões pode impactar nossa capacidade de entender a história do clima da Terra. "

p "Este estudo mostra que as atividades humanas estão dissolvendo o registro geológico no fundo do oceano, "diz Arbic." Isso é importante porque o registro geológico fornece evidências de mudanças naturais e antropogênicas. "