p Apesar de todas as expedições em alto mar e amostras retiradas do fundo do mar nos últimos 100 anos, os humanos ainda sabem muito pouco sobre as áreas mais profundas do oceano. E há boas razões para aprender mais. p A maioria dos tsunamis começa com terremotos sob ou perto do fundo do oceano. O fundo do mar fornece habitat para peixes, corais e comunidades complexas de micróbios, crustáceos e outros organismos. Sua topografia controla as correntes que distribuem o calor, ajudando a regular o clima da Terra.

p 30 de julho marca o 100º aniversário do nascimento de Marie Tharp, um geólogo e oceanógrafo que criou mapas que mudaram a maneira como as pessoas imaginam dois terços do mundo. Começando em 1957, Tharp e seu parceiro de pesquisa, Bruce Heezen, começou a publicar os primeiros mapas abrangentes que mostravam as principais características do fundo do oceano - montanhas, vales e trincheiras.

p Como geocientista, Eu acredito que Tharp deveria ser tão famoso quanto Jane Goodall ou Neil Armstrong. Aqui está o porquê.

p Atravessando o Atlântico

p Bem na década de 1950, muitos cientistas presumiram que o fundo do mar não tinha características. Tharp mostrou que continha terreno acidentado, e muito disso foi apresentado de uma forma sistemática.

p Suas imagens foram essenciais para o desenvolvimento da teoria das placas tectônicas - a ideia de que as placas, ou grandes seções da crosta terrestre, interagir para gerar a atividade sísmica e vulcânica do planeta. Pesquisadores anteriores - particularmente Alfred Wegener - notaram como os litorais da África e da América do Sul se encaixam e propuseram que os continentes já haviam sido conectados; Tharp identificou montanhas e um vale rift no centro do Oceano Atlântico, onde os dois continentes poderiam ter sido dilacerados.

p Graças às representações feitas à mão de Tharp do fundo do oceano, Posso imaginar uma caminhada pelo fundo do Oceano Atlântico de Nova York a Lisboa. A viagem me levaria ao longo da plataforma continental. Em seguida, para baixo em direção à Planície Abissal de Sohm. Eu preciso desviar em torno de montanhas subaquáticas, chamados montes marinhos. Então eu começaria uma subida lenta até a Cadeia do Atlântico Médio, uma cordilheira submersa de norte a sul.

p Depois de subir para 8, 200 pés (2, 500 metros) abaixo do nível do mar até o pico da cordilheira, Eu desceria várias centenas de pés, cruze o vale do rift central do cume e prossiga ao longo da borda oriental do cume. Em seguida, de volta ao fundo do oceano, até começar a subir a encosta continental europeia até Lisboa. A caminhada total seria de cerca de 3, 800 milhas (6, 000 quilômetros) - quase o dobro do comprimento da Trilha dos Apalaches.

p Mapeando o invisível

p Nasceu em Ypsilanti, Michigan, Tharp estudou inglês e música na faculdade. Mas então, em 1943, ela se matriculou em um programa de mestrado da Universidade de Michigan projetado para treinar mulheres para serem geólogas de petróleo durante a Segunda Guerra Mundial. "As meninas eram necessárias para preencher as vagas deixadas em aberto porque os caras estavam lutando, "Tharp lembrou mais tarde.

p Depois de trabalhar para uma empresa petrolífera em Oklahoma, Tharp procurou um emprego em geologia na Universidade de Columbia em 1948. As mulheres não podiam entrar em navios de pesquisa, mas Tharp poderia rascunhar, e foi contratado para atender alunos de graduação do sexo masculino.

p Tharp trabalhou com Bruce Heezen, uma estudante de graduação que deu seus perfis do fundo do mar para desenhar. Estes são longos rolos de papel que mostram a profundidade do fundo do mar ao longo de um caminho linear, medido de um navio usando sonar.

p Começando com uma grande folha de papel em branco, Tharp marcou linhas de latitude e longitude. Em seguida, ela marcaria cuidadosamente para onde o navio havia viajado. Em seguida, ela leu a profundidade em cada local do perfil do sonar, marcá-lo na rota do navio e criar seu próprio perfil condensado, mostrando a profundidade do fundo do oceano versus a distância percorrida pelo navio.

p Uma de suas inovações importantes foi a criação de esboços que descrevessem como seria o fundo do mar. Essas visualizações facilitaram a visualização da topografia do fundo do oceano e a criação de um mapa fisiográfico.

p O cuidadoso traçado de Tharp de seis perfis leste-oeste através do Atlântico Norte revelou algo que ninguém nunca havia descrito antes:uma fenda no centro do oceano, milhas de largura e centenas de metros de profundidade. Tharp sugeriu que era um vale rift - um tipo de longo vale que se sabia que existia em terra.

p Heezen chamou essa ideia de "conversa de garotas" e disse a Tharp para recalcular e redesenhar. Quando ela fez, o vale do Rift ainda estava lá.

p Outro assistente de pesquisa estava traçando locais de epicentros de terremotos em um mapa do mesmo tamanho e escala. Comparando os dois mapas, Heezen e Tharp perceberam que os epicentros do terremoto caíram dentro do vale do Rift. Esta descoberta foi crítica para o desenvolvimento da teoria das placas tectônicas:sugeria que o movimento estava ocorrendo no vale do Rift, e que os continentes podem realmente estar se separando.

p Essa percepção foi revolucionária. Quando Heezen, como um recém-formado Ph.D., deu uma palestra em Princeton em 1957 e mostrou o vale do Rift e os epicentros, O chefe do departamento de geologia, Harry Hess, respondeu:"Você abalou os fundamentos da geologia."

p Resistência tectônica

p Em 1959, a Geological Society of America publicou "The Floors of the Oceans:I. The North Atlantic" por Heezen, Tharp e "Doc" Ewing, diretor do Observatório Lamont, onde eles trabalharam. Continha os perfis oceânicos de Tharp, ideias e acesso aos mapas fisiográficos de Tharp.

p Alguns cientistas acharam o trabalho brilhante, mas a maioria não acreditou. O explorador submarino francês Jacques Cousteau estava determinado a provar que Tharp estava errado. Navegando a bordo de seu navio de pesquisa, o Calypso, ele propositalmente cruzou a crista mesoatlântica e baixou uma câmera subaquática. Para a surpresa de Cousteau, o filme mostrou que existia um vale do rift.

p "É verdade o velho clichê de que uma imagem vale mais que mil palavras e que ver para crer, "Tharp observou em um ensaio retrospectivo de 1999.

p O que poderia ter criado a fenda? Hess de Princeton propôs algumas idéias em um artigo de 1962. Postulou que o magma quente surgiu de dentro da Terra na fenda, expandiu enquanto esfriava e separava mais duas placas adjacentes. Esta ideia foi uma contribuição fundamental para a teoria das placas tectônicas, mas Hess não fez referência ao trabalho crítico apresentado em "The Floors of the Oceans" - uma das poucas publicações que incluíram Tharp como co-autor.

p Ainda pesquisando

p Tharp continuou trabalhando com Heezen para dar vida ao fundo do oceano. A colaboração deles incluiu um mapa do Oceano Índico, publicado pela National Geographic em 1967, e um mapa do fundo do oceano mundial de 1977 que agora está guardado na Biblioteca do Congresso.

p Depois que Heezen morreu em 1977, Tharp continuou seu trabalho até sua morte em 2006. Em outubro de 1978, Heezen (postumamente) e Tharp foram agraciados com a Medalha Hubbard, a maior honra da National Geographic Society, juntando-se às fileiras de exploradores e descobridores como Ernest Shackleton, Louis e Mary Leakey e Jane Goodall.

p Hoje os navios usam um método chamado mapeamento de faixa, que mede a profundidade ao longo de um caminho em forma de fita, em vez de ao longo de uma única linha. As fitas podem ser costuradas para criar um mapa preciso do fundo do mar.

p Mas porque os navios se movem lentamente, levaria um navio de 200 anos para mapear completamente o fundo do mar. Um esforço internacional para mapear todo o fundo do oceano em detalhes até 2030 está em andamento, usando vários navios, liderado pela Fundação Nippon e a Carta Batimétrica Geral dos Oceanos.

p Esta informação é crítica para começar a entender como é o fundo do mar em uma escala de bairro. Marie Tharp foi a primeira pessoa a mostrar a rica topografia do fundo do oceano e seus diferentes bairros. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.