p Durante os meses que Jonathan Malacarne passou viajando de aldeia em aldeia na zona rural de Moçambique, o tempo pode estar seco e empoeirado ou encharcado por causa da chuva forte. De qualquer jeito, pessoas da comunidade andavam e andavam de bicicleta a quilômetros de distância para se encontrar sob a sombra de uma árvore ou em uma sala de aula para aprender sobre sementes de milho seguradas. p Malacarne, um Ph.D. candidato na Universidade da Califórnia, Davis, faz parte de uma equipe de economistas agrícolas que testam se essas sementes seguradas podem aumentar a segurança alimentar dos agricultores que correm o risco de perder safras devido às condições climáticas extremas. Em moçambique, isso inclui inundações de um ciclone raro, mas catastrófico, como Idai em 2019, mas é mais provável que seja uma seca extrema que pode atacar em qualquer ano.

p "A seca está definitivamente entre as preocupações mais frequentemente citadas e mais graves que as famílias têm, "Malacarne disse." A forte dependência de uma cultura básica alimentada pela chuva em uma região propensa a secas com acesso limitado a serviços financeiros se traduz em altos níveis de insegurança alimentar muito rapidamente. "

p Os impactos duradouros da seca

p Os pequenos agricultores em Moçambique podem plantar um punhado de culturas, mas o milho, ou milho, é o seu principal alimento. Na maioria das vezes o milho é moído em farinha e cozido em xima, um mingau duro. Para muitos fazendeiros, o milho é sua única fonte de renda.

p Aumentando quanto os agricultores de milho podem cultivar, mesmo apesar da seca, ajudaria muito a tornar as famílias mais seguras em termos de alimentos. De acordo com o Banco Mundial, cerca de 30 por cento da população de Moçambique está subnutrida.

p Um dos desafios é que os agricultores em Moçambique plantam principalmente sementes locais salvas da safra do ano passado. As sementes não custam nada, mas requerem chuva regular até que as espigas amadureçam. Agricultores que, em vez disso, gastam dinheiro em melhorias, sementes tolerantes à seca terão colheitas muito maiores, especialmente se houver uma seca moderada. Mas, se as chuvas nunca vierem, o agricultor que pagou por sementes melhores perderá mais.

p "Se você gastar todo o seu dinheiro em sementes caras para comprar e elas falharem de qualquer maneira, não há mais nada para levar sua família para a próxima temporada, "Disse Malacarne. Malacarne aprendeu sobre esses tipos de restrições como voluntário do Peace Corps na Nicarágua antes de ingressar no programa de Ph.D. em economia agrícola e de recursos na UC Davis.

p Para pequenos agricultores, uma seca severa pode levar a impactos que duram muito além de uma única estação. As famílias podem vender parte do que possuem, como gado ou ferramentas, tornando mais difícil começar a próxima temporada. Outra opção é pular refeições, o que pode comprometer a capacidade dos adultos de trabalhar ou prejudicar o crescimento e o desenvolvimento de seus filhos.

p "Essas circunstâncias podem levar as famílias rapidamente a um ponto de inflexão, a partir do qual sempre serão pobres, sem chance de recuperar os bens de que precisam para escapar da pobreza, "disse Michael Carter, professor de economia agrícola e de recursos na UC Davis e diretor do Feed the Future Innovation Lab para Ativos e Acesso ao Mercado.

p Carter vem estudando essa dinâmica há décadas. Ele acredita que uma maneira de perturbá-los é os agricultores aumentarem seus ativos. Em moçambique, onde há poucas oportunidades de ganhar fora da agricultura, isso significa cultivar mais milho. Contudo, isso requer arriscar dinheiro que sustentaria a família em uma seca severa.

p "Reduzir esse risco é uma forma de mudar o ponto de inflexão, o que reduz a intervenção necessária para ajudar as famílias a escapar da pobreza crônica e, possivelmente, até desenvolver alguma resistência ao próximo choque que vier, "Carter disse.

p Adicionar seguro às sementes para aumentar a proteção geral contra a seca

p Desde 2014, Carter e Travis Lybbert, também professor de economia agrícola e de recursos na UC Davis, quis testar se o agrupamento de sementes tolerantes à seca com seguro poderia superar as limitações das sementes por si só.

p “Sementes que aumentam a resiliência dos agricultores que enfrentam a seca têm sido provavelmente o investimento público e privado em culturas mais populares nos últimos 20 anos, "Lybbert disse." Adicionar seguro expande essa resiliência para incluir até mesmo os piores resultados possíveis. "

p Em 2015, com o apoio da USAID, Carter, Lybbert e Stephen Boucher, também professor de economia agrícola e de recursos na UC Davis, lançou um estudo para testar como o agrupamento de sementes e seguro funcionaria realmente na Tanzânia e em Moçambique.

p A equipe UC Davis fez parceria com o CIMMYT, um centro de pesquisa sem fins lucrativos com sede no México que passou décadas criando sementes de milho seletivamente que podem resistir a algumas secas. Eles também desenvolveram um seguro indexado que substituiria as sementes no caso de uma seca severa o suficiente.

p O seguro de índice é um tipo de seguro que evita o custo de verificação de perdas, baseando os pagamentos em um índice de fatores fácil de medir, como clima ou rendimentos médios. Em moçambique, as substituições de sementes seriam desencadeadas quando os dados de satélite mostrassem falta de chuva no início da estação ou quando a chuva da estação completa e o crescimento da vegetação estimassem que as safras haviam falhado.

p "No caso extremo, famílias podem perder tudo, até mesmo sementes para o próximo ano, "Disse Malacarne." Ser capaz de recomeçar com sementes melhoradas é um grande negócio, e também estão aprendendo como funciona o seguro. "

p Levando um novo tipo de proteção contra a seca de aldeia em aldeia

p Em moçambique, Malacarne assistia enquanto os membros da equipe de pesquisa faziam sua apresentação sobre as sementes e seguros tolerantes à seca em português, a língua nacional em Moçambique, ou em um dos idiomas locais, como Shona ou Ndao.

p Perto do final das apresentações, quando chegou a hora de garantir que todos entendessem o seguro de índice que garantiria as sementes, cada participante segurou dois cartões, um vermelho, um verde. Todos na aldeia têm uma boa colheita? Cartão Verde, nenhuma substituição. Teve uma colheita ruim, mas a maioria dos vizinhos teve uma boa? Cartão Verde, nenhuma substituição. Quase todo mundo teve uma colheita ruim? Cartão vermelho, substituição.

p Ninguém nestas partes de Moçambique, cerca de seis horas da cidade principal mais próxima, tinha alguma experiência com seguros. Mas todos entendiam a seca. Eles também entendiam a comunidade. Quando a equipe de pesquisa projetou as zonas de contrato, eles tiveram o cuidado de manter as comunidades unidas.

p “Nessas áreas, a comunidade é a unidade da organização em geral, "Malacarne disse." Fazia sentido que todos na comunidade recebessem o mesmo pagamento. "

p Durante o tempo que Malacarne passou em Moçambique, ele e sua equipe, junto com representantes de empresas de sementes e extensionistas agrícolas locais, visitou 69 comunidades. Além das apresentações, a equipe reuniu três rodadas de uma hora, pesquisas individuais com cerca de 1, 500 agricultores para medir o impacto do pacote.

p Por todo o tempo que Malacarne passou em Moçambique, ele conhece principalmente os agricultores de lá por meio dos dados coletados nessas pesquisas. É uma experiência diferente da que ele teve na Nicarágua, onde trabalhou com agricultores individuais por um longo período de tempo e pôde ver em primeira mão os desafios que eles enfrentam.

p "Estamos tentando aprender coisas que irão orientar as políticas de uma forma que impactará muitas pessoas, mas não necessariamente essas pessoas específicas, "Malacarne disse.

p Embora a equipe de pesquisa tenha acabado de concluir sua rodada final de pesquisas, a análise inicial mostra que o projeto funcionou exatamente como foi projetado. Em 2017, quando uma forte seca atingiu a Tanzânia, o seguro desencadeou a substituição de 1, 220 pacotes de sementes. Em moçambique, rendimentos mais altos foram impulsionados apenas por períodos moderados de seca, mas boas temporadas em geral.

p Em ambos os países, mais de 2, 000 famílias compraram sementes tolerantes à seca e quase 1, 000 comprou as sementes junto com o seguro. Os agricultores que compraram as sementes melhoradas, com ou sem seguro, teve rendimentos mais elevados em cerca de 380 kg por hectare. Isso é cerca de 50 por cento mais milho do que os agricultores sem as sementes melhoradas poderiam cultivar.

p Este sucesso pode levar os agricultores a continuar a comprar as sementes melhoradas, e também seguro se os parceiros do projeto em ambos os países continuarem a disponibilizá-lo. "Para ajudar as pessoas a resolver os problemas que enfrentam de uma forma que faça sentido para elas, você tem que entender como essas decisões parecem pelos olhos deles, "Malacarne disse." Isso é o que a pesquisa faz. "