A atual pandemia de coronavírus é um exemplo pungente de nosso planeta hiperconectado. Um pequeno, infecção localizada em Wuhan, China, rapidamente se espalhou pelo mundo em trajetórias de vôo transcontinentais de uma forma notável e transformadora.

As consequências de um globo massivamente conectado são reais e, Infelizmente, não se limitando a pandemias de doenças.

Como um ecologista que estuda a conectividade da paisagem em ambientes naturais e aqueles alterados por humanos, Eu penso sobre como as atividades humanas estabelecem novas conexões através da Terra e reforçam outras - e suas consequências.

Um dos principais impactos humanos no planeta vem da modificação do solo, onde a agricultura convencional em grande escala substitui ecossistemas de alta diversidade por plantações de baixa diversidade.

À primeira vista, pode-se imaginar que essa fragmentação do habitat natural reduz a conectividade. Mas um olhar mais atento revela que as modificações atuam para mover os nutrientes dos fertilizantes através dos campos dos agricultores e para os rios, lagos e oceanos com resultados dramáticos.

Água corrente, fertilizante fluindo

Os campos agrícolas convencionais costumam usar um sistema de canos subterrâneos para drenar os pântanos e evitar paisagens encharcadas. A combinação dessas placas de drenagem, terras úmidas perdidas e ausência de árvores e outras plantas (chamadas de amortecedores ribeirinhos) significam que fertilizantes e sedimentos não utilizados se movem rapidamente para riachos e rios.

Esses riachos e rios são freqüentemente canalizados (retificados e às vezes remodelados em concreto ou metal) para mover a água rapidamente através de uma região. Mas eles também acabam transportando rapidamente o excesso de nutrientes para grandes corpos d'água, como um lago ou oceano, onde eles vêm para descansar em massa.

Neste ecossistema distante, o fertilizante faz o que foi projetado para fazer:impulsionar o crescimento exponencial das plantas, mas, neste caso, está alimentando algas no ecossistema costeiro. Na natureza, esse crescimento descontrolado é uma marca registrada da instabilidade ecológica.

Como as algas não são comestíveis para os animais, eles se acumulam e formam grandes tapetes verdes nas águas superficiais. As algas então morrem e afundam lentamente nas profundezas da água, onde no escuro, bactérias proliferam nas algas mortas. Essas enormes densidades de bactérias tornam as águas profundas desprovidas de oxigênio, formando "zonas mortas, "e matar grande parte da vida aquática local.

Ecossistemas aquáticos conectados

As zonas mortas estão aumentando em número e tamanho globalmente no planeta, produzindo uma pandemia de ecossistemas doentes. Notavelmente, este crescimento excessivo de algas também é alimentado pelo aquecimento do clima.

Mais uma vez, a profunda conexão da natureza pode não parar por aqui. Outros impactos ainda maiores podem ocorrer, já que as zonas costeiras podem estar conectadas às correntes oceânicas que coletam e movem as algas fertilizadas por todo o globo. Os pontos turísticos mais procurados no Caribe e no Golfo do México encontraram misteriosamente o sargaço, uma macroalga, acumulado em pilhas gigantescas e caras nas praias por quase uma década.

Usando imagens de satélite impressionantes, os cientistas demonstraram que as praias cheias de algas são provavelmente impulsionadas por ações distantes na Amazônia, cunhado o Grande Cinturão de Sargaço do Atlântico. A história é familiar.

O escoamento agrícola dos campos na bacia do rio Amazonas entra no oceano e, em um clima quente, alimentar o crescimento exponencial da alga marinha sargassum. Desta vez, as grandes algas são apanhadas por um sistema de corrente oceânica que as transporta milhares de quilômetros para o Caribe, Flórida e África.

Outras instâncias de depósitos de praia de macroalgas, agora chamados coletivamente de marés verdes e douradas para a cor das algas, parecem estar povoando o globo com frequência crescente.

Gansos da neve glutões

Outros impactos distantes causados ​​por nutrientes e conectividade da natureza também estão ocorrendo.

Populações de gansos da neve, por exemplo, que hibernar no sul dos EUA e comer safras de cereais têm crescido enormemente desde a década de 1950. Os cientistas documentaram o aumento dos gansos da neve paralelamente ao aumento da aplicação de nitrogênio industrial como fertilizante.

Os gansos então migram todo verão para as terras baixas da Baía de Hudson, a milhares de quilômetros de distância. Lá, os densos bandos de gansos subsidiados por plantações sobrepastam ecossistemas de pântanos inteiros, deixando nada além de apartamentos lamacentos para trás.

Embora as notícias da hiperconectividade do globo sejam sombrias, também contém uma solução simples e promissora. O outro lado da conectividade da natureza é que "agir localmente" é, na verdade, "pensar globalmente".

Mais importante, os agricultores reconhecem esses problemas. Grupos de agricultores como a ALUS no Canadá levam a sério o estado do meio ambiente e desempenham um papel de liderança nas abordagens de uso da terra agrícola que enfrentam esses graves problemas.

Em uma época em que os efeitos nocivos de um planeta superconectado são abundantemente claros, também precisamos diminuir a transmissão de nutrientes que expandem os ecossistemas doentes do planeta.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.